かえるのおじさま
「でも去年、集めたのがいっぱいあるから、あげる」

美也子の表情がぱあっと明るくなった。

「ほかにも、どんぐりとか、松ぼっくりとか……ナッツみたいな、硬い木の実……」

ギャロが助け舟を出す。

「クシーネや、コロコルだな」

「そう、そういうものが取れる場所に、案内してもらってもいい？」

蛙頭の少女が首をかしげた。

「いいけど、コダマノミみたいに穴は開いてないよ？」

「それは、このおじちゃんが加工してくれるから大丈夫よ」

「じゃあ、可愛い木の実がいっぱいあるところ、知ってる！　連れてってあげるから、ちょっとまって！」

目玉をぴょこんと動かして、少女は草むらに消えた。

おそらく遊び仲間たちに、話を伝えに行ったのだろう……と思ったが、すぐにぴょこり、と草の間から顔を出す。

「おじちゃん、結婚腕輪は木の実なんかじゃだめよ。ちゃんとぴかぴかの石がついたやつじゃなくちゃ」

「ふがっ？」

ギャロは間抜けな声を上げて、土緑色の頬を紅潮させる。
少女は「にひっ」と一声笑って、草むらに消えた。
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