花は花に。鳥は鳥に。

　胸がキリキリと痛んだ。

　御免だと、あれほど強く思っていたのに。


「どうしたの、遙香？」

　お母さんが心配そうな顔をしている。

　いけない、もう吹っ切ると決めたのに、まだ忘れてない。

「ん、ごめん。喉になんか引っ掛かっちゃって。」

　ワザとらしく、「あー、あー、」なんて上を向いて喉の辺りを指先で押さえて首をひねってみせた。

　店の女将さんが心配そうだ。いけない。店の料理は関係ない。

「ちょっと今朝から痰が絡んでたんだ。風邪の引きかけかも。」

　お騒がせしたお詫びに、女将に向かってぺこりと頭を下げた。

「平気おすか？　なんやったら、飴でも舐めてみやはる？」

　女将が奥の板前さんからブリキ缶を受け取って、わたしに手渡してくれる。

　ちょっと罪悪感を覚えた。

　黒飴を口に入れて、甘い後からハッカの香りが抜けていった。


　気を抜くとぶり返してくる失恋の痛手。

　ううん、失恋だけならまだいい。もっと沢山失った。

　けど、それを母にはもう見せないと決めた。

「アンケート、書き終わった？　じゃ、お勘定済ませてくるね。」

　母から用紙を受け取って、わたしは席を立った。

　先程の飴のお礼も兼ねて、美味しい食事の礼と共に清算を済ませた。

「そろそろ駅に向かわないとヤバい時間よ、お母さん。」

　時計を見て、母を急かして店を出た。

　城崎は日本海側にまで移動しないといけないんだ。


「あら、京都のお土産買えなかったねぇ、」

「もー、なに言ってんの、お母さん。

　大阪と京都なんてお隣でしょ、誰もお土産なんて買ってこないわよ。」

「なにを言ってるの、遙香。例えご近所でも、気持ちが大事なんだよ？」

「はいはい、」

　母は古い時代の人間だから、イマドキの事情とはズレているのだ。

　職場への手土産なら、城崎で買い物をすると決めている。


「金閣寺と銀閣寺も見たかったねぇ、」

「いつでも連れてってあげるわよ、近場なんだから。」

　母は関東の感覚がまだ抜けきっていない。

　京都は、遠い観光地だった。