HELP

　「それがわかってるならよろしい」
　マナの母親はハイヒールで床を打ちつけた。金槌で釘を打ちつけるように。梨花には床がへこんだように見えた。
　園長の姿勢は猫背になり、いずれ頭と爪先がくっつくのではないかと感じるぐらい前傾している。顔を上げ園長がこう言った。
「よろしいとは？」
　園長の一言にマナの母親は効果的な笑みを見せる。懐柔しようとするものにありがちな頬をしっかりと膨らませた会心の笑み。
「隣の方を解雇してください。即刻です。今、この場を持って。幸いにも先生はお若いですから就職はすぐ見つかるでしょう。若さとはやり直しが何度でもきく。しかしそれはいつまでも続かない。そうでしょ？園長」
　園長はしばし無言のまま、項垂れている先生を確認し、なぜか梨花に救いの視線を投げ掛け、彼女は首を振った。
　助けることはできない。
　諦めを悟った園長は、「おおせの通りに」と江戸か明治か大正のいずれかにタイムスリップしたような文言を放つ。