ピエモンテの風に抱かれて

｢週刊誌の彼女とは、どういう関係なの？｣



一瞬ギクッとした龍が、観念した顔つきになった。



｢あの騒動を…知ってるのか？ そうだよな、地球の裏側にもすぐに情報が伝わる時代になったんだから…｣



｢深夜のトーク番組も見たわ。キスの稽古をしてたなんて嘘なんでしょう？ 本当のことを言って｣



番組の中では、稽古だと言い張った龍。しかしそれは嘘だと見抜いた左手の癖を思い出すと、樹里は力強く問い詰めていた。



｢あれはさ…、ミュージカルの大阪と東京公演の合間の出来事だった…｣



龍は肩を落として語りだした。



｢中締めってことで、舞台仲間全員で飲んだんだ。みんな凄い酔っ払ってさ、特に彼女がね。名前はミヤっていうんだけど。酒には強いはずなのに、あまり体調がよくなかったみたいですぐに潰れたんだよ｣



｢それで同じ方向の俺が彼女の家まで送っていくことになって…｣



樹里は目を閉じて頷きながら耳を傾ける。



｢そうしたら通り抜けようとした暗がりの公園で、いきなりキスされたんだ｣



確認するかのように、樹里は龍に聞いた。



｢された、ってことは、リュウからしたわけじゃないのね？｣



｢そうさ、分かってくれるか？ 実はミヤとは同じプロダクションなんだけど…、えーっと……その…」



急に口ごもり、なぜか落ち着かない様子でモゾモゾとヘアバンドの位置を直す龍。その姿に妙な違和感を覚えると、樹里は更に強い口調になった。



「同じで、なに？」



「あー…、ごめん。詳しく話すと長くなるから省略するけど…。と、とにかく長い付き合いなんだ。ずっと好意を持たれていてたのは気づいてたけど、あんなところでキスされるとはね｣



うまく誤魔化された気もしていたが、とにかく今は先の話の方が気になって仕方ない。



｢それを写真に撮られたの？｣



｢そうだ。うかつだったよ｣



「そうだったの…」



そんな瞬間まで記者に追いかけ廻されるとは −。樹里は改めてこの世界の恐しさに身を震わせた。



「でも写真を撮られたことにすぐに気づいたんだ。だからタクシーを捕まえてミヤをマンションに送り届けたら俺はすぐに退散した」



「それだけ？ その後はどうなの？ ミヤさんとは何もないの？」



「何もない、本当だ。…ああ、やけに喉が渇くな」



一気に言い訳をしまくった龍は、冷蔵庫に向かうとミネラルウォーターのペットボトルを２本取り出した。一本を樹里に渡すと、自分が持っている方のボトルのキャップを…、




− あ…？ −




右手でペットボトルを持ち、左手でキャップを開けるのを目の当たりにしてしまった。









− リュウ、絶対に嘘ついてる…！ −