ピエモンテの風に抱かれて

− あ、七夕…？ −




樹里を気づかせたそれは、出迎えでごった返す人々の背後にそびえ立っていた。カラフルな短冊が数えきれないほどついた、大きな大きな竹だ。




｢ジューリー、おはよう！ こっちよ」




上品で綺麗なソプラノが聞こえて振り返ると、そこにいたのはトリノで一年間一緒に仕事をした先輩、５歳年上の森末飛鳥だった。



樹里は思わず顔をほころばせ、心の底からホッとしていた。



｢わあ、アスカ先輩！ お久しぶりです！！｣



飛鳥は樹里よりもやや小柄で手足も華奢だが、バストやウエストの凹凸がやけに目立つ。

これでセクシー系のワンピースでも着ようものならグラビアアイドルも真っ青だろうが、今日の黒い細身のパンツスーツもすごく似合っててかっこいい。


実は新婚ホヤホヤの彼女は、人妻としての色気も備わったようだ。



｢ジュリが来るって聞いたから、ガイドを志願したのよ。あれ…、ジュリったら、痩せた？っていうより、やつれてない？ 大丈夫？｣



｢時期的なものですよ。夏痩せする体質なんです｣



今日は真夏の始まりを予感させる７月１日。

イタリアではとっくにサマータイムが始まっており、日本も例年になく早い梅雨明けとなっていた。



｢体質ねえ…、本当に？ 心配事があるんじゃないの？｣



そう言われた樹里はドキッとしてしまった。龍との関係を知る飛鳥に、内心を見透かされていたに違いないのだから。



｢まあいいわ。積もる話は後でしましょ。とりあえず今のところは問題ない？｣



｢はい！ お客様は12名で皆さんお元気です。でも全員日本は初めてだそうです｣



｢え、初めて！？｣



初めて、と聞いた飛鳥の顔が青ざめ、そのまま絶句している。その理由に、樹里も心当たりがないわけではなかった。



｢ああ…、それは大変かも。でもまあよくあることよ。頑張りましょうね。
さあ、とりあえず基本的な確認からいきましょうか。ジュリ、携帯番号は変わってない？」



「あ、最近変えました。新しい番号は＋39の115…」


「はーい。＋39の115……ね。アドレスも交換しておかないと。えーっと、それから……」



切り替えの早さは抜群だ。この業界の中堅どころに入り、いつでもテキパキと仕事をこなす飛鳥の指示が頼もしく聞こえる。



「じゃあ行きましょうか。今年の夏は特に暑いわよ。覚悟してね｣



初めての日本にキョロキョロと辺りを見渡し、興味津々といったツアーの一行がバスに移動しようとする中で、樹里はもう一度短冊のついた大きな竹を横目で見て足を止めた。それに気付いた飛鳥が尋ねた。



「ん？ どうかした？｣



「いえ、私もお願いを書きたいなあと思って…」



飛鳥はクスッと笑った。



「大丈夫よ。この時期はどこに行っても短冊だらけだから。お願いなんていくらでも書けるわ」



「そうなんですか？ 日本には８月のバカンスでしか来たことがないんですよ。安心しました！」



日本で初めて書こうとした、樹里の短冊への願いはただ一つ。



昔から変わらないそれは…。