夜香花
「邪魔っ！　千代、大人しく離れてて！」

　再び深成が怒鳴った。
　また一瞬千代の顔が怒りに歪んだが、深成のただならぬ勢いに気圧されて黙ってしまう。

「盾にされたくなかったら出て行け」

　真砂にまで邪魔者扱いされ、千代は唇を引き結んだ。
　だがこのままここにいたら危ない。

　千代にもわかるほど、今の深成の気は純粋な殺気だ。
　今までのような、じゃれ合いでは済まないだろう。

　千代は手早く着物を羽織ると、戸に走った。
　真砂の横をすり抜けるときに、彼の刀を手渡す。

---しまった……---

　油断していた。
　真砂が刀を持ってしまえば、太刀打ち出来ない可能性がある。

---しょうがない。今更、どうしようもないもん。元々真砂に勝てるとは思ってないんだし、死ぬ覚悟だったんだから！---

　腹を決め、深成は懐剣を構えて真砂を真っ直ぐに睨んだ。
　真砂はまだ、刀を片手で持ったまま、だらりと下げている。
　鞘も払っていない。

　一見隙だらけだが、そうでないのは真砂の近くにいたこの幾日間かで、よくわかっている。
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