夜香花

「……お前なぁ」

　そのときにはすでに、真砂は茂みを覗き込んでいる。
　蹲った深成が、額を押さえて恨めしそうに真砂を見上げた。

「石投げつけるなんて、危ないじゃないか！」

　がばっと立ち上がり、深成は真砂に食って掛かった。

「苦無を投げつけるよりも、随分と優しい攻撃だと思うがな」

　呆れ気味に言う真砂にも、深成は怯まない。
　涙の溜まった目で、真砂を睨んでいる。

「何だよ、その目は」

　真砂は深成の額を、こつんと殴った。
　力は込めていないが、石が当たったであろう、赤くなっている部分を、指の関節で小突いたので、深成は息を呑んでよろめいた。
　涙がこぼれる。

「いいいいいいっ……！！　この馬鹿っ！！！」

　駄々っ子が泣き叫ぶように怒鳴ると、深成は泣きながら駆け去っていった。

「……何だぁ、あいつ……」

　ぽかんと口を開けてやり取りを見ていた清五郎が、心底呆れた声を出した。
　そして、ふと真砂を見て、ぎょっとする。