color ～蒼の色～

「蒼ちゃんは、そんなこととは無縁な人だと思ってた。クールで、姉御肌みたいな…」

「…ぷっ」

笑い出した総二郎に、呆気にとられてるまどか。

「私、そんな風に見えてたの！？」

「…え？うん」

「人の第一印象って、わかんねーもんだなぁ、…ははっ」

「笑うな！」

そんな風に思われていたなんて、恥ずかしいやら申し訳ないやらで、なんて言えばいいのかわからなくなった。

「この人、全然クールじゃねぇよ？」

「だって、背も高いしキレイだし、強そうだし…」

いよいよ笑いの止まらなくなった総二郎の背中を、おもいっきりひっぱたいた。

「違うの！背ばっか大きくなって、別に強いとかでもなくて！」

「あはははっ！自分で言ってら！」

私と総二郎のやりとりを見て、呆気にとられていたまどかも、おなかを抱えて笑い出した。


肩で息をしながら、指で自分の涙を拭ったまどかは、ひとつ大きく深呼吸し、私に言った。


「気づいてると思うけど、私、いじめられてる。どうしていいかわからないし、ずっと一人だったし…。でも、蒼ちゃんが…」

そこまで言うと、しばらくうつむいて、ぐっと涙をこらえてるのがわかった。

「蒼ちゃんが…っ、いてくれるから…、大丈夫！私、負けないから…っ」

ぽろぽろと涙を流すまどかの手を、ぎゅっと強く握った。

「うん、まどか。私、まどかの“友達”になりたい。初めての“女友達”になってくれる？」

まどかは私の手をしっかり握り返し、泣いてぐしゃぐしゃの顔で、何度もうなづいた。
ありがとう、ありがとう。
お互い、何度もそう言った。

私まで泣いてしまい、思わず笑ってしまった。
そんな私たちの頭を撫でながら、総二郎は笑っていた。

時間なんてあっという間に経ち、まどかを駅まで送っていった。
何度も振り返って手を振るまどかに、私も何度も手を振った。

まどかの乗った電車を見送ったあと、総二郎と帰り道を歩いた。