山神様にお願い

　店長が両手を合わせる。先に、って言葉が気になったけど、私も続いて手をあわせた。

「・・・頂きます」

　うーん、若干気まずい・・・。店長、笑顔じゃないし、ご飯は一人で食べるのに慣れているから誰かと一緒ってのが・・・ちょっと。

　心の中でごにょごにょと呟いていて、折角のパスタの味もよく判らない。

　美味しかったはずだ。だけど緊張していた私は黙ってひたすら事務的に咀嚼していた。

　気付いた時には食べ終わっていて、ちょっと残念だった。龍さん、すみません。味わえませんでした。口には出さずに謝罪する。下に戻ったときには、美味しかったですって言おう―――――――――――

「ご飯は食えるんだな」

「はい？」

　言葉が聞こえて顔を上げる。そこには片手で顎を押さえて私をじいーっと見詰める夕波店長が。・・・・げ、山神の虎、臨戦態勢？？私は少しばかり身を引いた。

「凹んでいるのか何なのか、とにかくぼーっとしてるけど食欲はある、と」

「・・・ええと」

　一面の緑色の中、リラックスした柔らかい顔とは言えない表情で、店長が私を見ている。

　風が通るように部屋の両側についている窓は閉められていて、弱にしてあるクーラーの音が聞こえる。