四竜帝の大陸【赤の大陸編】
「ダルフェがこうして帰って来てくれたし、ジリギが生まれたし、カイユさんに直接会えたし、ヴェルがつがいに出会えたし、トリィさんが無事に見つかったし、祝うことがこんなにいっぱいあるでしょう！？ 城を開放して無礼講の大パーティーよ！ 今世紀最大級の舞踏会を開催するわっ！」
「またそんな金のかかることを～、ま、いいけどね」
舞踏会？
我は踊れるのだ。
花祭りの時に、りこと練習したからな！
ブランジェーヌよ。
お前は知らぬやもしれんが、我は踊れるようになったのだ！
「やっぱり舞踏会の前にまずは武闘会よね！ うふふ♪ 楽しみだわ～！」
ん？
舞踏会の前に武闘会？
「賞金は決定として、賞品は何にしようかしら？ そうねぇ、私のあげられるモノなら何でも……何が良いか迷うわね～」
賞品？
あげられるモノなら何でも……今、そう言ったな？
「ハクちゃん、武闘会って……」
＜赤＞一家のやりとりをカイユと同様に黙って見ていたりこが、我に訊いたので。
「殺し合いの見世物なのだ」
そう、答えた。
「えっ！？ こ、殺し合い！？」
「そうだ。昔からある権力者の娯楽で、どちらかが死ぬまで闘うのだ。剣闘士といってそれを生業にしておるものもおって、人間だけでなく獅子や鬼獣等と……」
「ちょっと待って下さい、旦那！ 間違ってますから、それ！」
りこに説明しておると、ダルフェが割り込んできた。
「竜族はそんな野蛮なことはしません！ 普通の試合です、模擬戦です！」
「そうなのか？」
「そうなんです！ 模擬戦ってよりも、ちょっとした遊戯っつーか。体の４カ所に花を飾って、それを先に全部落とされた方の負け。得物は統一規格の模造刀だし、赤の竜族の武闘会では流血は御法度なんです」
ダルフェの言葉に＜赤＞が捕捉を加え、カイユを誘った。
「もちろん竜騎士はハンデ有りよ？ 実力によって、花の数と模造刀の重量を増やすの。カイユさんも出てみる？」
「いいえ、見学させていただこうと思います。私は手加減が苦手ですから」
カイユは即答で断った。
手加減、か。
カイユならば模造刀でも、立派な凶器になるからな。
「そう、残念ね。ダルフェは出るでしょう？ 貴方が出れば皆が盛り上がるもの！ 前みたいにハンデを最高値まであげて、ちょっと巧く演出して、観衆に受けるような派手な試合をしてくれないかしら？」
「所詮、いわゆるやらせだろ？ ん～、どうすっかな～……勝ち方のさじ加減が難しいっつーか、面倒なんだよな～」
ダルフェがグラスに入っていた氷をかみ砕きながら、のらりくらりと答えていると。
「おばあ！ ジリ、でたい、です！」
「ジリ！？ 駄目、お前にはまだ早いって！」
息子が挙手したので慌てて止めに入ったが、主催者である＜赤＞は参加を認めた。
「はい、ジリギエ選手を受け付けました！ 良いじゃない、出させてやりなさい。お前だって小さい時から出てたじゃないの」
「でもっ、こいつは急に人型になって……まだ身体構造が安定してないんだぜ！？」
「とと～」
父親の反対を封じる策を、小賢しい幼生は心得ていた。
首を傾げ、大きな瞳で母親であるカイユを見上げ、言った。
「かか、いいでしょ？ ジリ、ねぇねのりゅきしだもん。つよなりたいの！」
「そう、ジリギエはえらいわね。いいわ、試合の日まで母様が特訓してあげる」
「お、おい！ カイユ！？」
「良かったわね、ジリギエ」
「あい、おばあ！ ジリ、がんばるです！」
「だぁあああ～！ もう、分かった！ うん、とりあえず俺も出る！ 後悔させてやるからな、ジリギエ！父ちゃんの強さを思い知れってんだ！」
「ダッ君、ジリ君とは階級違うから当たらないでしょ？」
「まったく、大人げない人ね……ふふ、でも闘う貴方が見られるのは嬉しいわ」
「カイユさんとトリィさんには特等席を準備するわね！ 舞踏会のドレスも任せてちょうだい！ あ！ ごめんなさい、もう戻らないと！ 新規の契約術士の面談が急に入ったの！ じゃあ、また城ね！ エルゲリスト、私のランチは城に運んでおいてちょうだいね！」
「はい、陛下」
そして、＜赤＞来たとき同様に窓から高速で飛び立った。
………………＜赤＞、何故だ？
何故、お前は。
「……りこよ。どうして我には＜赤＞は訊いてくれなかったのだ？」
「え？ なにを？」
「我にも出るか出ないか訊いてくれぬのは、依怙贔屓でずるくないか？」
舞踏会に出るかどうかも、武闘会に出るかどうかも。
あやつは、我には訊かなかったぞ？
「依怙贔屓でずるい？ だって、ハクちゃんはすごく強いんでしょう？ 舞踏会はともかく、武闘会は出たらハクちゃんとあたる竜族の人がっ……」
「はぁ？ まさか、あんたも出るつもりなんですかっ！？」
りことのやりとりに気付いたダルフェが、呆れ顔で我の顔を見た。
なんなのだ、その反応は。
「ハクちゃん……」
りこ、なぜそのような困った顔をしておるのだ？
まぁ、困り顔も可愛らしいので良しなのだ！
「そうだが。何か問題でも？」
「大有りです！ あんたは出たら駄目に決まってるでしょうが！」
「何故なのだ？」
我は武闘会に出て、＜赤＞に賞品として"あれ”を所望したいのだが？
「旦那、相手を殺さないようにできます？」
「我の相手となると、相手は赤の竜騎士かお前であろう？ 手足を落としたとて即死はすまい」
「はい、駄目！ 不可！」
「……では、手足は落とさない」
「出血させたら負けって、さっき俺は言ったでしょうが！」
「面倒臭いな。殺さぬのだから、おまけしろ」
おまけ。
そう、おまけなのだ！
殺す方が簡単なのに、頑張って殺さぬように努力するのだ。
多少のおまけくらい許されるであろう！？
「………おまけの使用方法、間違ってますからっ！！」
その後、紆余曲折（これも使用法を間違っておるか？）を経て。
我の武闘会参加が正式に認められた。
りこ、我は頑張るのだ！
貴女のために。
血潮を大地に撒くのではなく。
花を、空に散らそう。
「またそんな金のかかることを～、ま、いいけどね」
舞踏会？
我は踊れるのだ。
花祭りの時に、りこと練習したからな！
ブランジェーヌよ。
お前は知らぬやもしれんが、我は踊れるようになったのだ！
「やっぱり舞踏会の前にまずは武闘会よね！ うふふ♪ 楽しみだわ～！」
ん？
舞踏会の前に武闘会？
「賞金は決定として、賞品は何にしようかしら？ そうねぇ、私のあげられるモノなら何でも……何が良いか迷うわね～」
賞品？
あげられるモノなら何でも……今、そう言ったな？
「ハクちゃん、武闘会って……」
＜赤＞一家のやりとりをカイユと同様に黙って見ていたりこが、我に訊いたので。
「殺し合いの見世物なのだ」
そう、答えた。
「えっ！？ こ、殺し合い！？」
「そうだ。昔からある権力者の娯楽で、どちらかが死ぬまで闘うのだ。剣闘士といってそれを生業にしておるものもおって、人間だけでなく獅子や鬼獣等と……」
「ちょっと待って下さい、旦那！ 間違ってますから、それ！」
りこに説明しておると、ダルフェが割り込んできた。
「竜族はそんな野蛮なことはしません！ 普通の試合です、模擬戦です！」
「そうなのか？」
「そうなんです！ 模擬戦ってよりも、ちょっとした遊戯っつーか。体の４カ所に花を飾って、それを先に全部落とされた方の負け。得物は統一規格の模造刀だし、赤の竜族の武闘会では流血は御法度なんです」
ダルフェの言葉に＜赤＞が捕捉を加え、カイユを誘った。
「もちろん竜騎士はハンデ有りよ？ 実力によって、花の数と模造刀の重量を増やすの。カイユさんも出てみる？」
「いいえ、見学させていただこうと思います。私は手加減が苦手ですから」
カイユは即答で断った。
手加減、か。
カイユならば模造刀でも、立派な凶器になるからな。
「そう、残念ね。ダルフェは出るでしょう？ 貴方が出れば皆が盛り上がるもの！ 前みたいにハンデを最高値まであげて、ちょっと巧く演出して、観衆に受けるような派手な試合をしてくれないかしら？」
「所詮、いわゆるやらせだろ？ ん～、どうすっかな～……勝ち方のさじ加減が難しいっつーか、面倒なんだよな～」
ダルフェがグラスに入っていた氷をかみ砕きながら、のらりくらりと答えていると。
「おばあ！ ジリ、でたい、です！」
「ジリ！？ 駄目、お前にはまだ早いって！」
息子が挙手したので慌てて止めに入ったが、主催者である＜赤＞は参加を認めた。
「はい、ジリギエ選手を受け付けました！ 良いじゃない、出させてやりなさい。お前だって小さい時から出てたじゃないの」
「でもっ、こいつは急に人型になって……まだ身体構造が安定してないんだぜ！？」
「とと～」
父親の反対を封じる策を、小賢しい幼生は心得ていた。
首を傾げ、大きな瞳で母親であるカイユを見上げ、言った。
「かか、いいでしょ？ ジリ、ねぇねのりゅきしだもん。つよなりたいの！」
「そう、ジリギエはえらいわね。いいわ、試合の日まで母様が特訓してあげる」
「お、おい！ カイユ！？」
「良かったわね、ジリギエ」
「あい、おばあ！ ジリ、がんばるです！」
「だぁあああ～！ もう、分かった！ うん、とりあえず俺も出る！ 後悔させてやるからな、ジリギエ！父ちゃんの強さを思い知れってんだ！」
「ダッ君、ジリ君とは階級違うから当たらないでしょ？」
「まったく、大人げない人ね……ふふ、でも闘う貴方が見られるのは嬉しいわ」
「カイユさんとトリィさんには特等席を準備するわね！ 舞踏会のドレスも任せてちょうだい！ あ！ ごめんなさい、もう戻らないと！ 新規の契約術士の面談が急に入ったの！ じゃあ、また城ね！ エルゲリスト、私のランチは城に運んでおいてちょうだいね！」
「はい、陛下」
そして、＜赤＞来たとき同様に窓から高速で飛び立った。
………………＜赤＞、何故だ？
何故、お前は。
「……りこよ。どうして我には＜赤＞は訊いてくれなかったのだ？」
「え？ なにを？」
「我にも出るか出ないか訊いてくれぬのは、依怙贔屓でずるくないか？」
舞踏会に出るかどうかも、武闘会に出るかどうかも。
あやつは、我には訊かなかったぞ？
「依怙贔屓でずるい？ だって、ハクちゃんはすごく強いんでしょう？ 舞踏会はともかく、武闘会は出たらハクちゃんとあたる竜族の人がっ……」
「はぁ？ まさか、あんたも出るつもりなんですかっ！？」
りことのやりとりに気付いたダルフェが、呆れ顔で我の顔を見た。
なんなのだ、その反応は。
「ハクちゃん……」
りこ、なぜそのような困った顔をしておるのだ？
まぁ、困り顔も可愛らしいので良しなのだ！
「そうだが。何か問題でも？」
「大有りです！ あんたは出たら駄目に決まってるでしょうが！」
「何故なのだ？」
我は武闘会に出て、＜赤＞に賞品として"あれ”を所望したいのだが？
「旦那、相手を殺さないようにできます？」
「我の相手となると、相手は赤の竜騎士かお前であろう？ 手足を落としたとて即死はすまい」
「はい、駄目！ 不可！」
「……では、手足は落とさない」
「出血させたら負けって、さっき俺は言ったでしょうが！」
「面倒臭いな。殺さぬのだから、おまけしろ」
おまけ。
そう、おまけなのだ！
殺す方が簡単なのに、頑張って殺さぬように努力するのだ。
多少のおまけくらい許されるであろう！？
「………おまけの使用方法、間違ってますからっ！！」
その後、紆余曲折（これも使用法を間違っておるか？）を経て。
我の武闘会参加が正式に認められた。
りこ、我は頑張るのだ！
貴女のために。
血潮を大地に撒くのではなく。
花を、空に散らそう。
