どこからどこまで

「それで？ドイツ語のどのへんがわかんないの」


　翔ちゃんはどうやらレポートを作成中なようで、ノートパソコンのディスプレイからは目をはなさないものの、そう訊いてくれた。

　パソコンに向かっているときの翔ちゃんはレアだ。なぜならメガネをかけているから。パソコンメガネかな？

　整った顔立ちに太すぎないセルフレームがよく似合う。そんなことを考えながら意味もなくパラパラと辞書をめくった。


「何がわかんないというよりは…何をしたらいいのかわかんない、と申しましょうか……」

「定冠詞」

「へ？」

「男性名詞に使う定冠詞。何も見ないで言ってごらん」


　ドイツ語には名詞に性がある。男性名詞と、女性名詞と、中性名詞。あと、複数名詞も。その名詞の性によって名詞の前に置かれる冠詞がかわる。

　定冠詞とは、英語でいうところの"the"で、ちなみに不定冠詞は英語でいうところの"a"だ。

　えーと、定冠詞は昨日寝る前にザッと覚えたから言えるはず…。

　辞書をパラパラとめくるのをやめて、頭の引き出しを開けていく。


「der、des、dem……………den？」

「うん。女性名詞は？」

「die、der、der、die？」

「うん。中性名詞」

「das、des……dem…das」

「最後、複数名詞」

「die、der、den、die！」

「ちゃんと覚えてるじゃん」


　"えらいえらい"と左手で髪をクシャクシャと撫でつつ、右手はエンターキーをたたいていた。ほんの数秒間、こちらに向けられた顔には柔らかい笑顔。

　子ども扱い、だなあ…。

　ほめられているというのに、素直に喜べない。


「……っていうか、翔ちゃんもドイツ語とってたの？」

「うん、まあ………………沙苗がとりそうだなあと思って」

「ん？」

「いや、なんでも…定冠詞と不定冠詞と、あとは主語に対する人称変化とか、そのへんおさえとけば平気なんじゃない？」

「名詞の性とかも覚えなきゃだめー…？」

「辞書持ち込み可でしょ？」

「うん」

「だったら覚えなくたって平気だよ。名詞の性も動詞の格とかも、全部辞書見ればわかるし」

「あ、そっか」

「そんなに心配しなくても大丈夫だよ」


　打ち込みが終わったのか、近くにあったプリンターが音をたて始める。

　ポンポンと弾みをつけて触れたあと、髪から左手が離れていった。