恋愛ターミナル

「……言わないなら、勝手に解釈しちゃうけど」


背中で聞くと、晃平さんがどんな顔してるのか見えなくて不安になる。

怒ってるの？　約束を一方的に破ったし、職場の子の前で微妙な空気を醸し出しちゃったし……。
挙句、こんなふうに迷惑かけちゃって。

ほとほと自分のダメなところに嫌気がさして、俯いたときに晃平さんが信じられないことを言う。


「オレなんかより、やっぱり裕貴とメシ食いに行きたくなって――」
「違いますっ」


見当違いもいいとこな解釈を言うから、思わず即答で否定してしまった。


「……違います……」


だんだんと煌煌とした街から遠ざかり、静かな住宅街へと入っていく。
じゃりじゃり、と無言の私たちの間に晃平さんの足音だけが聞こえていた。
その規則的に聞こえていた音が、赤信号で止まった。


「だいぶ前にさ。裕貴たちと４人で遊んでたとき」


いつもと同じ、柔らかな口調で話し始めたことを、私はなにも言わずに聞いていた。
晃平さんも、私が返事をしなくても、そのまま続きをはじめた。


「たまたま通りかかった店で、亜美ちゃんがやたら気に入ってそうにピアス見ててさ」


ピアス？　私穴開けてないんだけどな。いつのことだろ……。
ピンと来ないままだけど、なにも聞き返さずに黙ってた。


「そのデザインが、シュクルフィレに似てて。『ああ、こういうの好きなんだ』とか思って、シュクル、練習し始めたんだよね」


へえ。そんな些細なきっかけから、あんな可愛いもの、作れるようになったんだ。
……ん？　でも、それってどういう意味？


青に変わった横断歩道を渡り始めながら、話はまだ続く。


「で、ようやく自分のモンにしてさ。亜美ちゃんに出したときの顔！　想像以上だったな」


嬉しそうに言う晃平さんに、ドキドキと胸を高鳴らせる。

だって、今の話を聞いたら、私じゃなくったって、期待しちゃうよ？


「少しでも元気にさせられたかな、って」