羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》

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　ちょうど、酒童たちが卒業していった春から1年と数ヶ月後、日中は未だに汗が噴き出す秋の始まりの頃だった。


　どこの世界に行っても、人間がいる限りは“いじめ”というものは存在するらしい。


　保健室のそばにある柔道場の物置、言い換えれば教官がもっとも通りかからない場所で、当時15歳の青木は見てしまったのだった。

　羅刹の訓練生と呪法学生は、学ぶことこそ違えど同じ敷地内で育ち、普通教科の学習では同じ校舎を使う。

　だから未来の羅刹と未来の呪法班員は、合同でひとつの保健室を使うのだ。

　ゆえに、青木はいまこんなことになっている。


「なあ、こいつどうしよっか」

「とりあえず脱がそうぜ？
どっちにしても“お楽しみ”はあるわけだし」

「ねえ、あたしも見たいんだけど」

「おい、ちゃんとケータイのカメラ出しとけよ」


　物陰で息を潜め、青木は物置で行われようとしていることを、その会話から察した。

　その恐ろしさに、青木は慄然として震え上がった。

　羅刹、または羅刹になるための薬品を投与された者は、原則として一般人に手をあげてはいけない。

それは許されざる大罪とされ、羅刹の一般人に対する暴力に関しては、少年法も通用しない。

悪意を持ってやったことならば、なおさら懲役期間は長い。

悪くすれば死刑である。


　しかし、羅刹同志での暴力については、同じレベルのものとされ罪は重くならない。

　それが裏目に出ているのだ。

　羅刹の訓練生たちは、一般人も同然の身体である呪法学の生徒には手が出せない。

だから彼らは、標的を“羅刹の中でも弱い方の人間”に定めたのだ。

　おそらく、中で悲痛な呻き声を上げているのは、女子訓練生だろう。

猿轡をかけられているらしい。


「ははっ、そうそう。
そんくらい抵抗してくれりゃ、こっちもやりがいあるわ」


　中から聞こえてくる男子訓練生に、青木は激しい憤りを覚える。

　こんな男でも、訓練を収めれば羅刹になれるのだと思うと、心底から嫌になる。

　こんな人間たちが社会に出ていいはずがないのに。

　ましてや、人を守る羅刹になど……。


　しかし、青木はそこに飛び出すことはできなかった。
　
　彼らが呪法学の生徒に手が出せないことはわかっているのに、青木の中で絶え間無く湧き出る恐怖心が足かせになる。

　止めたい、助けてやりたい。

　けれど、怖い。

　青木は、衣服が肌とこすれ合い擦れる音に、ただ震撼していた。