羅刹の刃《Laminas Daemoniorum》

2


　駆除作業が終わったあとの拠点は、いつもながら賑やかだ。

　大部屋に屯している羅刹たちは、戦闘中のような鬼気を消し去り、和やかな雰囲気を醸し出している。


「酒童さん」


　茨は部屋の隅にある椅子に腰をかけている酒童に歩み寄った。


「今日は、大丈夫でしたか？
具合悪くありませんか？」

「ん、どこも悪くねえよ。
久しぶりに、いつも通りの駆除ができた」


　酒童は茨の心配を解くように笑いかける。

　すると茨は、安堵した様子になって肩の荷を下ろした。


「そりゃあ、よかったです。
別の班になってからは、酒童さんに会う機会が少なくなってましたし」

「悪い、心配かけちまったみたいだな」

「いやっ、そんな、悪いだなんて……。
酒童さんが悪い訳じゃあ、ないし」


　茨は慌てて両手を振る。

　しかし、納得したような茨の貌は、酒童から見たらどこか複雑だった。


（当然、か。
あんな俺を見ちまったんだし……）


　酒童は視線を落とす。

　茨は少なくとも、これまでに2度、鬼である酒童を目の当たりにしている。


　怖かったことだろう。


　酒童はすまなくおもった。

特に昨日の駆除作業のおり、鬼になる寸前に見た茨の貌は、決して毅然たるものではなかった。