RED ROSE

戸惑い

「久しぶり」

　美玲がY市に引っ越して一週間目の日曜日。早番でバイトを終えた彼女の所へ遥がやって来た。

「大変だったね」

　コーヒーショップを出、いつものファミレスに移動した二人は席に着くなり、互いに安堵の息をついた。

「やっぱ外は寒いね」

　遥の言葉に頷きながら、美玲はマフラーを外し、コートも脱いでメニューを見た。

「遥、何にする？」

「いつものかな、美玲は？」

「あたしも」

　二人していそいそと荷物をソファの隅に追いやり、注文をとりに来た店員にオーダーを済ませる。とりあえず暖まろうと、順番にドリンクバーに立ち、飲み物を持って席に戻った。

「学校の皆は、やっぱり噂してる？」

　カプチーノを一口すすり、恐る恐る美玲が訊くと、遥は一瞬目を伏せた後で、ゆっくり頷いた。

「美玲さ、よく転んだとか言って包帯とかしてたじゃん。まぁ、あたしを含め皆、薄々何かあるんだって感じていたんだけど……お父さんに殴られてたんだね……」

　遥の言葉にこくりと頷き、美玲はうつむいた。

「黙っててごめん」

「ううん」遥は首を振り、微笑んだ。「……言えないよね」

「……」

　遥の呟きに美玲が言葉を失う。と、それに気付いたらしく、遥が突然、話題を変えた。

「それより、あの彼は？」

「えっ？」

「ほら、下宿してたって片想いの彼！　事件の後、彼も出てっちゃったんでしょ？」

「あ……」

　遥が誰の話をしているのかが判り、美玲は思わず愛想笑いを浮かべた。遥には大翔を“大学生の親戚で家に下宿中”と説明していたのを思い出した。

「どっか、アパート借りたみたい。あたしも引っ越しやら何やらでバタバタしてたから……」

「そっか……」

　美玲の返答になぜか遥が落胆の表情を見せる。「残念」

「えっ？　ど、どうして？」