徒花のリーベスリート

　手続きを済ませた書類は、いったん彼の父親が預かる事になった。
　後日、私の父と共に王宮に届けを出すのだそうだ。
　仮初の契約だったとはいえ、貴族同士の婚約は面倒だなと改めて思う。
　婚約程度でこれなのだ、一歩踏み込んだ結婚になったらさぞかし……いや、考えるのはやめておこう。
　二十歳過ぎればいきおくれと後ろ指を指されるこのご時世で、二十二になった私にはもう、関係の無い話だ。
　今やるべき事は他にあるのだから、尚更。

　彼と私の婚約関係はこれで終わってしまうけれど、縁が完全に切れるわけではない。
　身を引く決意をしたのだから、本来ならとことん距離を取った方が良いのかもしれないが、私の場合は立場的に許されないだろう。
　私は、姫巫女の教育係なのだから。
　私がその地位に居続ける限り、彼女を見守る義務が課せられている。
　そして彼は、同じ姫巫女を護衛する騎士の一人なのだ。
　どんなに嫌でも毎日の様に顔を合わせるだろう。
　一番近くて遠い場所。そこで私はこれから何を見、何を感じるのか、想像もつかない。
　でも、これでいいのよ。
　きっと、私に縛られ続けて苦しむ彼を見るほうが、何十倍も辛い。
　彼から別れを切り出される方が、何千倍も悲しい。
　そうなる前に。
　後悔はしないと決めた。



　婚約解消の儀を終えて、双方の関係者が疎らに席を立つ。
　いつしか部屋には誰も居なくなり、私と彼が二人きりになっていた。
　彼はどこかほっとした様な顔をしている。
　この部屋には鏡が無いからわからないけれど、もしかしたら私も似た様な顔をしているのかもしれない。

「……ごめんなさい、無理をさせてしまったわね」

　気遣いながら声をかけると、彼は首を振った。

「君のほうこそ。長い間すまなかった」

　……すまなかった、ですって？
　心外だわ、と眉を吊り上げる。
　だってそれは、私の台詞だ。
　婚約解消は何時だってできたのに、一方的に好意を寄せて、彼がいつか自分に振り向いてくれると盲信して、この歳になるまで縛り続けたのは他ならぬ私。
　本当に謝らなければいけないのは、私だ。
　そう思っているのに、

「気にする事は無くてよ。お互い様でしょう？」

　気付けば高飛車に言い放っていた。
　嗚呼。紅薔薇だなんてとんでもない。どうやらまた思い上がっていたらしい。
　私は庭(こころ)を荒らすしか能の無い茨だったのだ。
　あれだけ取り除こうと頑張っていた棘も、あっという間に、にょきにょき元通り。

「これで晴れて自由の身。清々すると思えばいいのだわ」

　頭の中では慎ましく微笑みたいと思うのに、実際に口元を彩るのは皮肉気に歪んだ曇天の笑み。
　あの娘の様にふんわり優しく輝く、日向の様な笑顔の作り方なんて、私は知らない。