二重人格三重唱

序章

　西武秩父線、横瀬駅。

【西武池袋線は吾野駅までの総称で、それより先は西武秩父線と言います。】


線路の見える脇の小道を、女性が走っている。


「良かったー。間に合ったー！」
堀内香(ほりうちかおり)は駅構内に電車のないことを確かめながら小さくガッツポーズをとった。

ホームには、大勢の人が電車の到着するのを今や遅しと待っていた。


四、五段ある階段を駆け上りながら駅前にある《いちご刈り》の幟に軽くタッチする。

それほど今度入って来る電車に間に合ったことが嬉しかったのだ。

香は定期券を駅員に見せながら、足早にホームに向かった。


ゼーゼーと息を切らした後で、苦しそうな表情は一変する。

西武秩父駅方面に目をやりながら、今度はそわそわと上り電車の到着を待つ。
その表情にはうっすらと笑みが溢れていた。




　香はこの駅から徒歩十分ほど行った場所にある、秩父札所九番・明智寺の近くに住んでいた。

香には薫(かおる)と言う双子の姉と、五歳年の離れた忍(しのぶ)と言う弟がいた。


香は今日、西武秩父駅方面ばかりを気にして落ち着きを欠いていた。

実は昨日。
同時刻の電車で気になる人に遭遇してしまったからだった。


ほぼ満員の車内。
香だけに注がれた視線。
そうまるで、痴漢する獲物でも物色するかのような熱い凝視。


最初は気持ち悪かった。
背筋がゾォーっとして、虫唾が走り悪寒がする。

息が出来なくなり恐怖すら感じる。
でも不思議なことに、それが何時しか快感へと変わる。

相手が気になり引き込まれ、何時の間にか自分も凝視していた。


西武秩父駅と横瀬駅の真ん中あたりにある羊山公園の桜が散り、八重桜に代わる頃のことだった。


香はこの月の一日から、西武鉄道沿線の飯能駅近くの銀行で働いていた。

約一時間。
通勤電車がエロス空間に変わる。
香は悶え苦しみながら、その視線の相手　日高孝(ひだかたかし)を見つめ返した。