助手席にピアス

自分の思いをこんなに熱く語るのは、製菓学校に入学ために上京すると両親に打ち明けた時以来だ。

就職してからは毎日単調な仕事をただこなしている自分にも、まだ熱くなれるものがある。そのことがうれしかった。

「お願いします。私を助手にしてください！」

腰を九十度に折り曲げて、頭を下げる。すると、大きなため息が頭の上から降り注いだ。

「少し考えさせてくれ」

「……はい」

すぐにいい返事をもらえなかったことに、ガックリと肩を落とす。でも桜田さんが首を縦に振ってくれるまで、何度でも頭を下げるつもりだ。

「あの、モップかけてもいいですか？」

「……ああ。頼む」

桜田さんはそう言うと、奥の厨房に戻ってしまった。

九時の開店まであと、四十分しかない。ロッカーからバケツとモップを取り出すと、急いで開店準備に取りかかった。



午後一時になり、ショーケースに並べたケーキはすべて完売した。

閉店したガトー・桜の厨房のパイプ椅子に座り、作業台の上に上半身を投げ出す。そんな、ぐったりしている私の鼻にコーヒーの香ばしい香りが漂ってきた。

「ほら、お疲れさん」

投げ出していた上半身を起こすと、紙コップに入ったコーヒーが目の前に置かれる。

「桜田さん……お役に立てず、すみませんでした」

「別に期待なんかしちゃいなかったから、気にするな」