嗤うケダモノ

「あの女の人は、ダレー？
ほら、一人ダケ着物じゃなかった、髪の短い人｡」


「あぁ、彼女は瑞穂(ﾐｽﾞﾎ)さんといって…
その… 清司郎さんの…」


「奥さん？
じゃ、チヅコって人はー？」


「その… 瑞穂さんは内縁と言いますか…
子供の頃からの仲だったンですが…」


年配の仲居は俯き、聞き取りにくいほどの声でモゴモゴと言った。

だが由仁は腰を屈めて彼女の顔を覗き込み、容赦なく先を促す。


「申し訳ありません、久我様。」


上目遣いでチラリと由仁を見た仲居は、か細い声で許しを乞うた。


「内輪の事情をこれ以上お話ししますと、私が長様に叱られてしまいます…」


「「オササマ???」」


「あの… 孝司郎様です…」


「「…」」


沈黙に同じ思いを込めて、由仁と日向は再び顔を見合わせた。

いくら近代化が進もうと。
都会の若者が入ってくるようになろうと。

ずっとこの地に住んできた者にとって、代々集落の長である青沼家の威光は、依然として絶大なのだ。