嗤うケダモノ

由仁が階段上にある木戸を潜って出ていく。

入れ違うように、瑞穂が木戸を潜って入ってくる。


「清司郎さん、こんなトコロにいたの？
今、昨日のお客様が…
あら？おじさまとおばさままで？」


瑞穂の言葉で、清司郎は思い出したように、座り込んだままの孝司郎と瑠璃子を見た。

二人の丸められた背中は、やけに小さく頼りなげに見える。

きっと孝司郎は、元には戻れない。
集落の長にも、旅館の主にも。

瑠璃子だってそう。
今後どうするつもりかはわからないが、元には戻れない。

防波堤となる人も、道標となる人も、もういない。

でも、生きなくちゃ。

大人になって。
罪を償って。

幸せにならなくちゃ。

千鶴子が願ったように。

そして。
そして、いつの日か。

千鶴子によく似た彼と、笑って‥‥‥


「清司郎さん？いったいどう」


「ねェ、瑞穂。
僕、もっと頑張るから。
これからも傍にいてくれる？」


瑞穂の問いかけを遮った清司郎が、肩に置かれた彼女の手に自分の手をそっと重ねる。

驚く瑞穂の目に映った清司郎は、いつもよりほんの少しだけ大人びた顔で微笑んでいた。