嗤うケダモノ

「…
そうだな。」


「そうだ！天に帰るぞ！
悔い改め、徳を積むんじゃ！
おまえはいずれ、儂の跡を継いで天狐となる」


「ハハ、そりゃ無理だ。」


儂の言葉を九尾は遮った。
全てを諦めきった、悲しい笑顔で。


「人は不幸になるために幸せを願うのか？
何もかもを壊すために幸せを願うのか？
なぁ…
幸せって、いったいなんなんだろうな。
そもそも、幸せなんて本当にあるのかな。」


「っ…」


「すまない、親父。
そんなこともわからない俺は、神になんてなれねェよ。」


泣き笑いするように顔を歪めてそう言った後、九尾は飛び立った。

引き止めることが出来なかった。
追うことも出来なかった。

かける言葉さえ見つからず、去りゆく我が子を茫然と見送ることしか、儂には出来なかった。

人々にとって九尾の狐は、悪しき存在だっただろう。

だが彼は、心から人々の幸せを願っていた。
そしておそらく、誰よりも『幸せ』に憧れていた。

罪の意識と失望だけを抱えて、九尾は姿を消した。

それから永い年月を経て、九尾の妖力が解放されたのを察知して駆けつけてみると…