嗤うケダモノ

「赤子だった由仁と、杏子ちゃんがおったというワケなんじゃ。」


空狐はいつものように、カッカッカと笑った。

だがその独特の笑い声は、今はなんだか乾いている。

己のしたかったコトと、してしまったコトとのギャップに、九尾は苦しんだに違いない。

そして九尾の親だという空狐も、同じ苦しみを味わってきたに違いない。

人にとっては永遠とも思えるような長い時間、ずっと。


「じゃ、今度こそ大成功っスね。」


日向はニコリと笑った。
断られたにも関わらず、アイスコーヒーを注いだ小振りなグラスを、空狐に差し出しながら。

面食らいながらもソレを受け取った空狐が、不思議そうに首を捻る。


「ナニが大成功したンじゃ？」


「だって先輩、幸せそーだし。
思いっきり本能の赴くまま、自由気ままに生きてるし。」


肩を竦めて苦笑しながら、日向は言葉を続ける。


「だから九尾も、もう幸せがどんなだか知ってますよ。
だって先輩は九尾で、九尾は先輩なんでショ？」


「…
なるほど、のぉ。」


手にしたグラスに視線を落とし、空狐は小さく呟いた。