甘い香りを待ち侘びて

　去年はティラミス風味のほろ苦いやつだったっけ。後味がさっぱりしていたのを覚えている。
　一昨年はイチゴ盛りだくさんのタルトで、その前はブッシュ・ド・ノエル。

　どれも最高に美味しくて、優劣なんてつけられないぐらいだった。

　今年は一体、どんなケーキを作ってきてくれたのだろう。ヒロくんのケーキの一ファンとしては、いつもこの箱が開けられる瞬間が楽しみなんだ。

　きっとワクワクした表情でその瞬間を待っていたに違いない。ヒロくんがニコッと嬉しそうに笑って箱の蓋を持つ。


「今年のケーキは……じゃーん！！」


　ヒロくんの明るい声と共にパカッと蓋がオープンした。そして眼下に姿を現した煌びやかなホールケーキ。

　それは例年の予想を遥かに超える出来栄えで、喜びの声は高々と上がるのではなく静かに漏れた。


「う、わー……。すごく綺麗――…」


　部屋を照らす白いライトに負けないぐらいの純白が眩しい生クリーム。贅沢に盛られたフルーツの数々。

　そして、土台の上で何より強い存在感を放っているのは……。


「これ、アメ細工？」


　ケーキのちょうど真ん中あたりに立っている人型のもの。それは明らかに砂糖菓子ではなくて、ましてやその姿はクリスマス定番のあの人でもなかった。

　これは恐らく……わたしとヒロくんだ。ミニマムサイズの二人が笑顔で仲良く手を繋いでいる。

　そしてさらにその周りには、フルーツ以外に大きなバラの花まで飾られている。これもきっとアメ細工だ。