月夜の逢瀬～皇太子様と紫苑の姫君～

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翌日。

牛車にのって内裏に到着し、いつものように蔵司に着くと、すぐさま橘左少史が駆け寄ってきた。

なんだか機嫌が良さそうだなと思っていると、何故か顔を寄せられ、耳元に囁きかけられる。

「おはよう藤侍従。聞いたわよー、昨晩はどうだったの？」
「……え？」

思わず聞き返す。今、何と訊かれた？

「とぼけるんじゃないわ。もう噂は出回っているのよ？宮様がお渡りになられたのでしょう？」

「……えっ？」

今度は、先ほどとは違った意味で思わず聞き返してしまった。

「……ど、どうして……噂？嘘でしょう？」

「嘘なんかじゃないわよ。あ、でも安心なさい。貴方の名前が大々的に広まっているわけじゃないから。ただ、山の方に住んでいる蔵司の女とだけ……」

「…………」

私は絶句した。そこまで情報が漏れているなら、私の名前が出ているものと大して変わらないじゃない。

「驚いているけれど、そりゃあ噂にもなるでしょうよ。妃候補からも姿をくらます宮様が、女のもとへお渡りになるなんて初めてのことなのだから」

「はじ……めて？」

身体にうまく力が入らなくなりながら、私は呆然と言葉を反芻する。

「そうよ。──それで、どうだったの？いつ、宮様と知り合っていたの？」

興味津々といった彼女から目をそらし、私は言った。

「どうもしないわ──貴方が思っているようなことは、何も。彼は私にお礼を言いに来ただけだったのですもの」

橘左少史は首を傾げた。

「そうなの？でも、お礼を言うために、わざわざお渡りになるかしら？」

「きっとそうなのよ。……だって、指一本も触れられなかったのよ？」

──そう、私も、お渡りになられたのだから、そういうことがあるのかと思っていた。

けれど、音人様はその後も他愛もない話を続け、空が白み始めてきた頃、帰っていったのだ。

──本当に、話すためにきたというように。

それでも、少し安心してしまっている自分がいるのも確かで。

昨夜私が逢った音人様は、あの幼き日の面影を残すものであった。

彼が無邪気に話すさまを見ている時間は、何だかとても満たされるものだった。
だから。

「……もう、良いわ。何もなかったのだもの。この話はおしまい」

無理に話を切り上げて、私は自分の机に向かった。





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その日の仕事を終えて、私はまた家に帰っていた。

こんなに気の進まない帰宅は、初めてのことかもしれない。
見慣れたはずの門構えを見つめ、思わず溜め息をもらした。

理由は言わずともがな、音人様のせいであろう。

昨日の夜はとても長く、さらに楽しいものだったから、日常に戻るのにどうしても抵抗を感じてしまうのだ。

そしてこの屋敷の外見も、こんなに気にしたことは初めてだろう。

今まで、「狭苦しい貧相な小屋だ」と何人に言われてきたこの山荘を、彼はどのように思ったのであろう。

──嗚呼、気がついたら、こんなにも音人様に心を支配されている。

彼にとっての私なんて、ただのとるに足らない身分の低い女房でしかないはずなのに……。