月夜の逢瀬～皇太子様と紫苑の姫君～

──そう、あれは、まだ母上が、父上に愛されていた頃のこと。

私が六つになったばかりだったか、父に連れられて御歌会に参加したことがあった。

周りは大人ばかりで、最初は私の手を引いてくれていた父上も、色んな方とご挨拶をしているうちに、それを放してしまっていたのだ。

同時父上は内裏で従三位という地位にいたため、当然顔見知りも多く、周りにはいつも人垣ができていた。

幼い私は必死にあとをついていたけれど、とうとう追い付けずに、いつしかはぐれてしまって。

途方にくれて、でも泣き喚くわけにもいかず、とぼとぼと会場の庭園を歩き回っていた。

──そんな私に、いきなり、声をかけてきたのだ。

『そなたも一人なのか？』

歩き回ったのだろうか裾の汚れた上質な着物に、はつらつとした顔、明るい声。

自分以外にも同い年くらいの子が来ていたのかと、少し驚いてまじまじと相手を見つめたのだっけ。

……嗚呼、覚えている。確かに、どこか雰囲気や面影が似ている。

『大人たちと一緒にいてもちっとも面白くない。そなたもそうだろ？そうだ、魚が沢山いるんだ。向こうの池に見に行こう』

今にも泣きそうで、何も言えなかった私に一方的にそう言い、彼は私の手をひいて歩き出した。

そして、池で魚を見て、木に登ろうと言われたのだけど私は登れなくて、珍しい花があるんだと連れられて。

……懐かしい。そうだ、そんなことがあった。遠い、でも輝いている記憶。

そして、綺麗な紫色の花をもらったのだっけ。

『……この花、そなたに似合いそうだから、あげる』

にっこりと、眩しいばかりの笑顔で、渡されたのだ。

『ありがとう、えっと……』

お礼を言おうとした私は、名前を知らないことに気がついて、言葉を詰まらせて。

そして、名乗られたのだ。

『音人、だ。音人と呼んでくれ』

──音人、様。

懐かしい。確かにあの会は、皇子である彼も参加していておかしくないものだった。

『そなたは、なんと言うのだ？』

『私は、弥生』

『そうか、弥生と言うのか……』

──今はもう、殆ど呼ばれることのなくなった名前。

音人様、貴方は、御歌会で出逢った弥生という名の少女のことを、覚えておいでですか──。



「──紫苑の君、どうした？何を憂いた顔をしておる？」

静寂を破った、落ち着いた声に、私は思わず飛び上がった。

彼の顔が、私を覗き込むように、すぐ近くにある。

「な、何でもありませんっ……」

音人様。

続けて言おうとした彼の名前は、何故か喉の奥に引っ掛かったようにして言葉にはならなかった。

同時に、視界にちらつくのは幼き日の面影。

……だめ。思い出しては。

知られては、いけない。

強く、そう思った。

彼に思い出させてしまっては……私の中で、何かが取り返しのつかないことになってしまう。




……幼き初恋なんて、忘れなくてはいけない。