もうひとつの偽聖夜

　新コバンザメの襲撃が始まった。
　シュウも、間抜けヅラを真っ赤に火照らせ、俺の周りではしゃいでいる。

――よし、シュウの奴め、まったく気づいていない。ちょろいもんだぜ。

　そうして、新コバンザメ軍団は、ひと時俺と戯れると、一斉に『おもしろ実験』会場に向かっていった。


　俺は、誰もいなくなったホールで腰を落とし、やれやれと、壁にもたれるように座り込んだ。
　１２月も終わりのこの時期は、日の落ちる時間も早い。やおちんのイラストが一面に書きめぐらされた窓は、すっかり、街の灯りを映し出している。

――後、３０分か。

　コレが終われば、８０００円をゲットし、無事に赤ちょうちんが待つ飲み屋街に繰り出す予定だ。俺は、真っ赤なとんがり帽子を脱ぎ、すっかり帰り支度を考えていた。

　すると――

――やばい、シュウだ。

　シュウが、まだ『おもしろ実験』は始まったばかりだというのに、その会場から抜け出してきやがった。
　俺は、目を合わせないように下を向く。そして、慌ててヒゲの位置を確認すると、急いでとんがり帽子を深々とかぶった。

――あっちいけ！オマエのサンタはサンタ２号だ。

　祈るように、シュウの気配に気を配っていると、まっすぐにこちらに向かってくるシュウの足音が聞こえる。

――な、なんだと？なにやってんだ！あっちだ！あっちにいけ！

「サンタ１号？」
「な、なんだね？」


　俺は、思わずこわ声で微笑んでいた。