もうひとつの偽聖夜

「ねえ、サンタ１号。ちょっとお願いがあるんだ」

　シュウは、いつになく神妙な顔で話かけてきた。

「お願い？ぬあ、なんのなのかね？すお…それは」
「うん、あのね、さっきサンタ１号、『俺は偽物だ』って言ってたよね？」

――てか、そんなことより、俺ときたらどうも声を意識しすぎて、さっきから噛みまくっているじゃねえか。

「う、うん。そうだね。そ、そう言ってたぬえ…いや、ね」
「じゃあ、本物のサンタはいるってことなんだよね？」
「は？いや、あのその、そ……、そういうことにぬあ…、なるかな？」

――な、なんでそうなる？ってか、シュウ、オマエ、ひょっとしてまだ『サンタはいる派』なのか？

　いくら俺でも、『サンタはいる派』の夢を砕くことはできねえ。
　シュウは、俺の横に体育座りで座り、俺の顔を覗き込んだ。

「じゃあサンタ１号は、本物のサンタに会ったことある？」
「へ？会ったこと？あ、あるさ、わ、私はサンタ１号だからぬあ…な」

――何言ってんだ俺。

「凄い！やっぱりいるんだよね！僕もそう思ってたんだ。だけど、クラスのみんながサンタなんていないって言うから。いつもプレゼントくれてるのはパパとママだって」
「………」


――残念ながらそれが正解だ、シュウ……。

　俺は、ひたすら、消えてくれることを願いながらも、シュウの話に耳を傾けていた。