ヒカリ

暑い。
拓海は汗を腕で拭った。


幼稚園の前は遊歩道のように木々が並んでいる。


木陰に入ると少しほっとした。


頭上で大きな蝉の声が聞こえた。
見上げると三匹も幹にくっついている。


「拓海先生、この木、蝉だらけですよ」
ゆきが笑って指を指す。

「そうだね」
拓海はうなずく。


生温い風が吹いている。
コンクリートからはまるで湯気がでているように、もわもわと暑さがあがってくる。


「夕方には少し涼しくなるといいですね」
ゆきが言った。
「これじゃ子供達が熱中症になっちゃう」

「日がおちれば、過ごしやすくなると思うけど」
拓海は言った。


ゆきはすたすたと大股で歩く。
結構な早足だ。


後ろからゆきの揺れるポニーテールを見ながら、話すなら今だと覚悟を決めた。


「ゆき先生」

「なんですか？」
ゆきが振り返る。

「引っ越ししてください」

「……そんなお金ありませんって」

「僕が出します」

「え？」
ゆきが立ち止まった。

「ゆき先生、今のアパートはやっぱり危ないですよ。一度部屋に入られてるんですよ。鍵を変えたって、居場所はばれてるんですから」

「でも……」
ゆきは困った顔をする。

「とにかく、何かがおこってからでは遅いんです」

「……ありがとうございます。でも、これは私の問題ですし、私でなんとかします。拓海先生にご迷惑をかけるわけにはいきませんよ」

ゆきはそういってから
「大丈夫ですって」
と笑顔をみせた。


拓海は不安に心臓がゆれる。


思わず「駄目だ」と言った。


ゆきが驚いて目を開く。


「駄目です。絶対に駄目だ。すぐに引っ越して。心配なんです」


ゆきはしばらく拓海の顔をみつめる。


蝉の声が耳につく。


「先生」
ゆきが拓海に歩み寄る。


「僕の暮らしには入ってくるなって言うのに、わたしの暮らしには入ってくるんですね」


拓海は黙り込む。


「ご心配には感謝します。親切にしていただいてるのもよくわかってます。でも、やっぱりお金をいただく訳にはいきません」


ゆきはそう言うと、くるりと向きを変え再びスーパーの方へと歩き出した。