Rhapsody in Love 〜約束の場所〜

「実は９月に別れて、今はいません。」


「そうかぁ…。三十にもなれば、いろいろ経験している分、独りでいるのが寂しくなる時がないかい？」


「そうですね…。不安で…、寂しくなる時もありますね。」


　予防線を張るために、嘘でもつきたいところだったが、本当のことしか言えなかった。


「だったら、俺がその…、寂しさを慰めてあげてもいいんだが…。」


――ああ、来た…！！


　とうとう江口の口から飛び出したその言葉を聞いて、みのりは目の前が真っ暗になった。みのりは思わず立ち止まってしまい、目を逸らしたまま話していた江口も振り返った。


「江口先生…。その気持ちは嬉しいんですけど、大丈夫です。」


　みのりはそう言って、やんわりと断ろうとした。けれども、江口の方も、勇気を振り絞って言い出している訳だから、簡単には諦めてくれなかった。


「いや…！ごめん！言い方が悪かった。俺に女房子どもがいるから、ああ言った方がいいかと思ったんだが。…その、俺、仲松さんのことが気になって、どうも好きみたいなんだ…。」


　答えは決まっているのに、何と言って答えたらいいのか分からず、みのりは黙りこんだ。

　みのりの心の柵を取り払おうと、江口は握った手にいっそう力を込める。