ウソつきより愛をこめて

「いいよ」

「……えっ？」

あまりにもあっさりと了承した私にマリカが驚嘆の声を上げる。

「子育てなんてしたことないし、全く自信ないけど。まぁ何とかする」

「…エリ、」

「一ヶ月後、ちゃんと迎えに来るんでしょう？」

「あの…エリカ…」

「なに？寧々ちゃんの口調が悪くなっても、私のせいにしないでね」

「違くて…あの…、理由とか、聞かないの？」

「そんなの聞いたって、私は未婚だし当事者じゃないんだから、いいアドバイスなんて出来っこない。私はマリカが困ってるから助ける。…それだけ」

「エリカぁ…っ」

「泣き虫」

お腹の中にいた時から、一心同体の私たち。

世界中が敵になっても、私だけは愛しい片割れの味方でいてあげるんだ。





―――翌朝目覚めた寧々ちゃんは、最初ここがどこだか分からなくて、少しだけ不安そうな顔をしていた。

現れた私をじっと見つめるつぶらな瞳。

バレるわけないと思っていても、最初に何を言われるかと少しだけ不安だった。

「ママ…？」

「おはよう寧々。…今日からしばらく、ママとここで暮らそうね」

微笑みかけた私の言葉に、寧々は素直にこくんと頷く。

その姿がどこかいじらしくて、私は思わず小さな身体を抱きしめていた。

マリカの代わりに、私がこの子を守る。

…今日から私が、寧々の母親なんだから。