ウソつきより愛をこめて

「…いつから聞いてたの」

「あの女が俺と一緒のシフトに変えろって、お前に強請ってたあたり」

「ふぅん…」

いつもとは違う上等なスーツに身を包んだ橘マネージャーが、真剣な顔でしゃがみこんでる私の方に近づいてくる。

「いいよ。パンツ見えるから俺がやる」

「……！」

そう言われて私は顔を真っ赤にしながら、咄嗟にミニ丈のデニムワンピース裾を手で押さえていた。

「嘘だよ」

「な…っ」

さっと屈んだ橘マネージャーが、私より先に落ちているタグを回収してしまう。

「お前のことだから、あいつの条件飲んで俺のこと避けるだろうなって正直思ってた」

「…そりゃ私もそうした方が楽だなって、一瞬思ったけど…」

「思ったのかよ。…まぁそんなの、俺が許さねぇけどな」

正直に胸の内を話そうとしている私の顔を、橘マネージャーはじっと同じ目の高さから見据えていた。

「なんか、誰かが怒ってあげなきゃ、ゆりちゃんはいつまでたっても成長できない気がして…。そういうところが、昔の自分と重なったの」

いつも人のせいにばかりして、自分のミスを認めようとしなかった私。

あの時橘マネージャーが本気で怒ってくれなかったら、今もああいう態度で周りに接してたかもしれない。

「…てかさ、人を怒ることってこんなにパワー使うことなんだね。言ってる途中でしんどくなったよ。あー…知らなかった」

「結城…」

人間関係に余計な波風たてたくなくて、やらなきゃいけないことから、私はずっと目を逸らしてた。

店長って立場なのに、情けない。

「橘マネージャーが私を怒るのは、ずっとストレス解消するためだって思ってた。…でも私なんかのために、そういう嫌な役引き受けてくれてたんだね」