キミが泣くまで、そばにいる

「やっぱ似合う」

　屈託のない笑顔だと思った。

　たとえばそれは、飼い犬に首輪を与えるのと、同じ感覚なのかな。

「あ、いた！　アカツキ！」

　ホールに声が響き渡って、私は振り返った。

　数人の女子生徒が、廊下の角から現れる。見覚えのある、取り巻きの女の子たちだ。

「探しちゃったじゃーん。うちら、王子に提案があってさー」

　彼女たちが鋭い視線をよこして、胸がぎしりと鳴った。

　私は手をひっこめて、アカツキから離れる。

「じゃ、私、戻るね」

「あ、待ってよ。真辺さんにも関係ある話だから――」

　ぽかんとしている王子から視線を外し、私は彼女たちに向き直る。

「犬の件なら、私はアカツキの決めたことに、従うから」

　目をまたたいて、彼女たちは顔を見合わせた。