キミが泣くまで、そばにいる

「信じられない……」

　階段を下りながら、誰にともなくつぶやく。

「何が？」

　きょとんとする王子を直視できず、私は顔を逸らした。

　つながった手の感触に、心臓がずっと悲鳴をあげている。

　手をつなぐっていうのは、腕を掴まれたり、引っ張られたりなんていうのとは、わけが違った。

　相手の体温がじっくりと伝わって、私の温度と馴染んで、ひとつになる。

　なんだかそれが、すごく恥ずかしい。

　しかも相手は――

「アカツキが、私を好きなんて、絶対ない」

　それから急に思い立った。

「そうだ！　賭けをしてるんでしょ？　微笑み王子が忠犬を落とせるかどうかって」

　階段の途中、斜め前を下りていたアカツキが、くるっと向き直る。

「みんなで私を、からかって――」

　言葉が途切れた。