ラストバージン

＊　＊　＊


「じゃあ、その新人の子は変わって来たんだ」


楓のカウンター席の一番左端に座っている私に、右隣りに腰掛けている榛名さんが微笑んだ。


「うん、おかげさまで。指導に当たっている後輩も驚いていたけど、最近は指導に熱が入ってる」

「それは良かった」

「ありがとう。榛名さんのアドバイスのおかげで、あの子の良さと言うか、伸びしろを見付けられた」

「僕は、ただ少しアドバイスしただけだよ。その子の伸びしろを見付けたのは、結木主任の力量だろ」

「私は全然ダメ……。ミスばかりに目がいって注意ばかりで、あんなに笑える子だって事すらわからなかったから。……それより、結木主任って呼ばないでってば」

「ごめん、ごめん。でもさ、一ヶ月でその子の良さに気付けたのなら上出来だと思うよ。教師は生徒の伸びしろを見付けてあげるのも仕事の一つだけど、それって意外と難しくて何ヶ月も掛かったりするし、残念ながら卒業間近まで見付けられないまま、なんて事もあるんだ。仕事はそれだけじゃないし、一人だけをずっと見ている訳じゃないし」

「そうだよね。教師なんて、きっともっと大変だよね」


ため息混じりに笑うと、榛名さんがフッと微苦笑を零した。