桜の木の下で－約束編ー

8.刹なさの憶(おもい) －咲－

「咲鬼さま、
　今宵は、この地で休みましょう」



鬼の世界に来て、
三度目の夜が訪れた。




砂煙が舞い上がる大地を踏みしめて、
歩き続ける旅。




馬で旅することもなく、
この二本の足でひたすら歩き続ける旅。



泊まる場所を探す為、
一礼して静かに私の前を去っていく珠鬼。




一人残された私の周りには、
よそ者が気になるのか、
一人、また一人と鬼の角を宿した
人々が集まりだす。





気にしないふりをしようとしても、
こればかりは気になってしまうから
どうしようもない。





これじゃ、ゆっくりと
足を休めることも出来ない。






「こんばんは」





必死に笑顔を作って、
立ち上がって笑いかける。




正直、この世界に来たからと言って
私の言葉が変わってるわけじゃない。


私は今も、私の世界の言葉を使い続けている。


和鬼も、珠鬼もそれで通じたから。


だけど……この世界の他の人たちには
私の言葉が通じているのかどうかは
正直、良くわからない。


ただこの世界の人たちが告げる言葉だけは、
私にもどんなメカニズムなのかはわからないけど
わかりやすいようにスーっと心の中に入り込んでくる。




立ち上がって笑いかけた時、
着物にさしこんでいる短刀の形をした
珠鬼に手渡されたお守りの袋が
チリリンと音を響かせた。



次々と頭を垂れて、
お辞儀していく人々。





すると遠くから、
珠鬼と共に駆け出してくる
役人らしき男。






「咲鬼姫さま。

　此度は、この村にお立ち寄りくださいまして
　有難うございます。

　当村を任されています、
　ソウと申します。

　ゆるり、お休みくださいませ。
　
　村をあげて、
　心の限りお持て成しさせて頂きます」


ソウが人々の一番先頭に跪いて、
ゆっくりと頭を垂れると、
その場に居た村人たちも一斉に同じ姿勢を取った。


「珠鬼……これは？」

「一晩の宿をお願いしましたら、
　このような形と相成りました。

　どうぞ、咲鬼さま。

　この地の民たちが、姫様のお言葉を
　待ち望んでおられます」



旅を始めた先々、立ち寄る宿では
いつも今日のようなことが起こる。