小咄

「すごーい、あんちゃん。あんちゃん、出来る人なんだねぇ～」

　清五郎の評価に、深成がぱちぱちと手を叩く。
　捨吉はがばっと立ち上がり、びしっと敬礼した。

「わかりました！　俺も真砂課長直属の部下として、恥ずかしくない男になることを誓います！！」

　ちょっと論点がずれている。
　酔っ払いだから無理もないが。
　が、そんな捨吉の横で、深成もきゃいきゃいと笑っている。

「うんうん、あんちゃん、課長のこと好きだもんねぇ。大丈夫だよ、あんちゃんなら、立派に課長の片腕になれるよ～」

　にこにこと言う深成に、はっと真砂は顔を向けた。
　深成の持っているグラスを見る。
　入っていたビールが、残り三分の一ほどになっていた。

「……おい、大丈夫なのか」

　小さく言ってみるが、深成はこっくりと頷いた。

「大丈夫大丈夫。だってあんちゃん、ちゃんとお仕事出来るじゃん？」

「そうじゃなくて、お前のことだ」

　この話の噛み合わなさからして、深成も相当回っている。
　だが真砂が止める間もなく、捨吉が深成を抱き寄せた。

「全く深成は可愛いなぁ～。そうだよね？　俺、ちゃんと仕事してるよね？」

「うん。あんちゃんは出来る人だよ～」

　二人で肩を組み、へらへら笑う。
　清五郎が、おや、というように二人を見た。

「おやおや。お二人さんは、そういう関係か？」

「違いますよ」

　前で仲良く笑っている二人ではなく、否定の言葉は横から聞こえた。
　あきが、千代の横から身を乗り出している。

「捨吉くんと深成ちゃんは仲良しですけど、兄妹みたいなもんですよ」

　普段大人しいあきにしては、きっぱりはっきり言う。

「そうなんですよ～。深成は可愛い妹なんです～」

　言いつつ、捨吉は、ぎゅむ、と深成を抱きしめる。
　ここまでしても、いやらしさを微塵も感じない。
　清五郎が苦笑いした。

「確かに、そんな感じだな。でも、ゆいが見たら恐ろしいぜ」

「ゆいさん？」

　一瞬、捨吉の目が正気に戻った。
　が、次の瞬間には真っ赤になる。
　その反応に、あきがにやりと口角を上げた。

「そうだ。ねぇ捨吉くん、あの後、どうしたの？　ゆいちゃん、真っ直ぐ帰った？」

　目尻を下げつつ、あきが身を乗り出す。

「え……い、いや。えっとぉ。何というか……」

　もごもごと口ごもる。
　そんな捨吉の横で、深成はきょとんとしていたが、不意にぽん、と手を叩いた。

「ああ！　前に合コンするって言ってたね？　何、あんちゃん、誰かと上手くいったの？」

　でかい声で、ずけずけ言う。