小咄

　じ、と深成を観察するあきに、深成は、ん？　と首を傾げた。

「え？　ああ、えっと、何て？」

「だから、合コンでお友達出来た？」

「……」

　合コンは『お友達』を作る場所ではないのだが。
　いや、友達にもいろいろあるから、あながち間違いでもないのかもしれない。

　しかし如何せん、言っているのが深成である。
　深成に関しては、本当の、単なる『お友達』という意味だろう。
　『友達百人出来るかな♪』のレベルに違いない。

「あのね深成ちゃん。合コンってのは、彼氏彼女を探す場よ。恋愛対象の相手を探す場なの」

「そうなんだぁ～。でも、似たようなもんじゃん？　初めて会う人もいるんでしょ？　そんなの、お友達からスタートするもんじゃないの？」

　堅実なんだか、単なるお子様なんだか。

「うんうん、そうだよ～。深成はそれでいいんだよ～。そうそう、羽月が残念がってたよぉ？　羽月なんてどう？」

　話題が自分から逸れたことに安心し、一気に酔いの回った捨吉が、ぽん、と深成の肩を叩いて言った。

「はづき？　て誰？」

　きょとん、と首を傾げる深成の横で、真砂がちらりと視線を動かした。

「俺の後輩～。清五郎課長のとこの、下っ端だよ～」

「おいおい、下っ端はないだろう。あいつもあいつなりに頑張ってるぜ。……それはともかく、あいつ、派遣ちゃんに惚れてるのか？」

　清五郎が、面白そうに身を乗り出した。
　捨吉はへらへら笑いながら、ぽんぽんと深成の頭を叩く。

「んにゃあ、あいつと深成だったら、お似合いかなぁ～と思って。んでも、何かやっぱり駄目だな～」

　撫で撫でと深成を撫でながら、捨吉はしきりに頷いている。

「深成は可愛いから、あいつには勿体ないや」

「捨吉が個人的に好いているわけではないのか」

　にやにやと、清五郎が言う。
　確かに普通であれば、このようにべたべたしつつ可愛いと言えば、その子を好いていると思うだろう。
　が、目の前の二人に関して言えば、そういう甘やかさは皆無だ。

　だが、あえて清五郎は突っ込んでみた。

「え～？　う～ん……。可愛いけどぉ～……」

　不躾に、まじまじと深成を覗き込む。
　その捨吉の目の前で、深成は、ぷぅ、と頬を膨らませた。

「けど、何なのさ～。あんちゃん、たまに失礼だよね～っ」

「あははは～。ごめんごめん。うんうん、深成は可愛いよぉ～？」

　一番酔っ払っている二人だ。
　一つの話題が続くこともなく、あははは～と笑い合っている。
　清五郎は、軽く肩を竦めた。

「派遣ちゃんってのも面白いな。うちにも入れようかな」

「こんなんが増えたら、大変なだけだぜ」

　熱燗を注ぎながら、憮然と真砂が言う。
　違いない、と清五郎は、お猪口を口に運んだ。