小咄

　運の悪いことに、真砂は捨吉の家も深成の家も知っている。
　送るのに、何ら問題ないわけだ。

「まぁた、この酔っ払い共を連れて帰らにゃならんのか……」

　うんざりと、真砂がトイレを睨む。
　その声に、ばん！　と男子トイレの扉が開いた。

「らいじょうぶれす！！　尊敬する課長に、迷惑はかけません！」

　呂律の回ってない捨吉が、びしっと真砂に敬礼する。
　どこが大丈夫なんだか。

　この上なく渋い顔で真砂が顔を上げると、女子トイレから深成を連れて、千代が出てきた。
　ぽやんとした表情ではあるが、深成はちゃんと自分の足で歩いている。
　若干千代にもたれかかっているが、ただ甘えているだけにも見えるし、そう危なげもなさそうだ。

「課長。お待たせしました」

　千代が、深成を支えながら、ちょっと足を速めた。
　その途端、すてんと深成がその場に転がった。
　引っ張られ、千代も尻もちをつく。

「きゃっ！　ちょ、ちょいと深成。大丈夫かいっ？」

「うう、千代ぉ。眠たいよぅ～」

　へたり込んだまま、深成は目を擦る。
　ぽやんとした表情なのは、眠いからなのか。
　清五郎が歩み寄り、千代の手を取った。

「大丈夫か？」

「ええ。私は大丈夫ですけど」

　立ち上がろうにも、反対の腕に深成がへばりついている。

「ほら深成。とりあえず立って」

　千代が起こそうとするが、深成はふるふると首を振る。

「やだ～。わらわ、もう眠くて眠くて死んじゃいそう～」

　うわぁん、と泣き喚く。
　焦った千代が、出したハンカチで深成の顔を拭いていると、いきなりぐいっと真砂が深成を引っ張った。

「ったく、貴様はどこまで子供なんだ。そんなところに、いつまでもへたり込んでるんじゃない」

「……あ、課長だ～」

　にぱ、と笑い、深成は真砂に向かって、両手を差し伸べた。
　幼子が抱っこをせがむような態度だ。
　しかも違和感がない。

「……まるで真砂の子供だな」

　千代を助け起こしながら、清五郎が呆れたように言う。
　真砂は眉間に皺を寄せたまま、くるりと深成に背を向けてしゃがんだ。
　そして、さっさと深成を負ぶう。

「とにかく、出よう」

　短く言い、真砂は深成を負ぶったまま、店を出た。