小咄
---あららっ。何気に爆弾発言ね。清五郎課長なんて、それこそそんなに絡みないじゃない。そりゃ真砂課長と仲良しだけど、真砂課長がそんなことまで喋るとも思えないし。別に一課に入り浸りってわけでもないのに、そこまで気付いてるんだ---
やはり侮れない、と、とりあえずあきは、横の千代に隠れつつ、清五郎を窺った。
「派遣ちゃんは、何か他と違うもんな。傍に置いておきたい気持ちもわかるぜ」
「え、それは、深成ちゃんが可愛いからですか？」
折角隠れて窺っていたくせに、好奇心には勝てず、あきはずいずいっと清五郎に突っ込んだ。
後ろから捨吉が、うんうんと頷く。
「そうだね～。確かに可愛いし、やっぱり羽月には勿体ない」
---や、やっぱりあの子は、深成ちゃんを狙っているんだな---
六郎が改めて羽月をライバル認定したとき、意外に前の清五郎も、軽く同意した。
「そうだな。あの子供には勿体ないかもな」
---こ、この人までライバルなのかっ？---
若干青ざめつつ、六郎は涼しい顔でウィスキーの水割りを飲む清五郎を見た。
「何か、庇護欲を掻き立てる子だよな。捨吉ぐらいの若手だったら、そうでもないかもしれんが」
「そうなんだ～。でも確かに。てことは清五郎課長も、深成ちゃんのこと気に入ってるんですか」
にやにやと、あきがさらに突っ込む。
ちらりと千代を盗み見しながら。
「気に入らない奴はいないと思うぜ？ まぁ、一課の女の子は皆いい子だよな」
そう言って、ぽん、と横に座る千代の背を叩く。
相変わらず本心の読めない男だ。
六郎も、微妙な表情で清五郎を見た。
---ふ～む……。何かやっぱり、清五郎課長って、すっごい大人だわ。全然心が見えないし。六郎さんと同じ歳ぐらいじゃないの？ 断然清五郎課長のほうが、対応が大人なのは気のせいかしら---
グラスを傾けながら、あきはじろじろと六郎を見た。
そして酒を取り上げ、変なものに手を出さないよう、深成に寿司を食べさせている真砂に目をやる。
「おい、尻尾まで食うな」
「え～？ エビの尻尾って美味しいんだよ～」
「それはフライとかの話だろ！ 生の尻尾なんか食うなっ」
「一緒じゃないの～？」
握り寿司のエビの尻尾まで口に入れる深成を叱りつつ、真砂が今しも口の中に消えようとしている尻尾を指で摘む。
エビの尻尾など小さいので、当然真砂の指が深成の唇に当たる。
真砂はそんなことは気にせず片手で深成の額を押さえ、片手で尻尾を奪う。
そんな様子を六郎が青い顔で眺めた。
「トイレ～」
ふらりと立ち上がり、深成が廊下に出ていく。
ちらりと真砂が深成を見たが、さすがにそこまで世話は焼かない。
が、六郎が少ししてから席を立った。
「あ、あたしもちょっと。深成ちゃん、ちゃんと帰ってくるか心配だし」
すかさずあきが、六郎を追うようにトイレに立った。
あきも結構飲んでいるのに、さっぱり酔っている気配はない。
それどころではないのか、単に強いのか。
うきうきとトイレに向かうと、深成が手を洗っていた。
「深成ちゃん、大丈夫？」
あきが声をかけると、こっくりと頷くが、目が据わっている。
足元も結構ふらふらだ。
「ちょっと休もうか」
とりあえずトイレから出たところにあるベンチで座っていると、六郎が出てきた。
「だ、大丈夫？」
さっと駆け寄ってくる。
あきの目尻が、ぐっと下がった。
「しんどいなら、帰る？ 送っていくよ」
六郎の言葉に、深成が顔を上げて、じぃ、と六郎を見る。
目の前の男が誰かを確認しているようだ。
やがて、ふるふると深成が首を振った。
「でも六郎さん。六郎さんの歓迎会なんだし、ご本人が抜けるわけにはいかないでしょ」
目尻を下げたままのあきに言われ、六郎は少し困った顔をした。
そこに、清五郎がやってくる。
「お？ どうした？ おや、派遣ちゃん、大丈夫なのか？」
清五郎に覗き込まれ、深成は眠そうな目をごしごしと擦った。
きょろ、と辺りを見回す。
「かちょーは？」
「もうそろそろ皆出てくるよ。といっても派遣ちゃんは、その様子じゃ二次会は無理か？」
「二次会？ これから二次会ですか？」
あきが聞きつつ廊下の先を見ると、皆がそれぞれ出てきていた。
捨吉が、しきりに真砂を二次会に誘っている。
「深成。大丈夫かい？」
千代がこちらに気付いて駆け寄ってくる。
その手には、清五郎の荷物が持たれていた。
「お、悪い」
千代から荷物を受け取る清五郎を、あきはじろじろと見た。
---おお、新婚夫婦みたい。ていうか千代姐さんも、ちゃっかりちゃんと清五郎課長の荷物を持ってくるなんて……---
あらそういえば、あたしの荷物は、と見ると、捨吉があきの鞄と深成の鞄と、六郎の鞄まで持っている。
「あ、捨吉くん、ありがとう」
慌てて駆け寄り、あきは荷物を受け取った。
真砂があきを見、先に座る深成を見る。
「あいつは大丈夫なのか」
「あ、ええ。いつもの通り、眠いだけのようですよ」
真砂があきと話していると、六郎が深成に何か言い、こちらに近づいてきた。
「真砂課長。今日はありがとうございました。申し訳ないですけど、私はこれで」
ぺこりと頭を下げる。
そして、捨吉から自分の分と、深成の鞄を受け取った。
「ええ～？ 六郎さん、二次会来ないの～？」
べろんべろんな捨吉が、不満そうに言う。
「ああ、すまない。ついでに彼女を送っていくから」
言いながら、ちらりと六郎が深成を見る。
ぴき、と真砂の顔が引き攣った。
やはり侮れない、と、とりあえずあきは、横の千代に隠れつつ、清五郎を窺った。
「派遣ちゃんは、何か他と違うもんな。傍に置いておきたい気持ちもわかるぜ」
「え、それは、深成ちゃんが可愛いからですか？」
折角隠れて窺っていたくせに、好奇心には勝てず、あきはずいずいっと清五郎に突っ込んだ。
後ろから捨吉が、うんうんと頷く。
「そうだね～。確かに可愛いし、やっぱり羽月には勿体ない」
---や、やっぱりあの子は、深成ちゃんを狙っているんだな---
六郎が改めて羽月をライバル認定したとき、意外に前の清五郎も、軽く同意した。
「そうだな。あの子供には勿体ないかもな」
---こ、この人までライバルなのかっ？---
若干青ざめつつ、六郎は涼しい顔でウィスキーの水割りを飲む清五郎を見た。
「何か、庇護欲を掻き立てる子だよな。捨吉ぐらいの若手だったら、そうでもないかもしれんが」
「そうなんだ～。でも確かに。てことは清五郎課長も、深成ちゃんのこと気に入ってるんですか」
にやにやと、あきがさらに突っ込む。
ちらりと千代を盗み見しながら。
「気に入らない奴はいないと思うぜ？ まぁ、一課の女の子は皆いい子だよな」
そう言って、ぽん、と横に座る千代の背を叩く。
相変わらず本心の読めない男だ。
六郎も、微妙な表情で清五郎を見た。
---ふ～む……。何かやっぱり、清五郎課長って、すっごい大人だわ。全然心が見えないし。六郎さんと同じ歳ぐらいじゃないの？ 断然清五郎課長のほうが、対応が大人なのは気のせいかしら---
グラスを傾けながら、あきはじろじろと六郎を見た。
そして酒を取り上げ、変なものに手を出さないよう、深成に寿司を食べさせている真砂に目をやる。
「おい、尻尾まで食うな」
「え～？ エビの尻尾って美味しいんだよ～」
「それはフライとかの話だろ！ 生の尻尾なんか食うなっ」
「一緒じゃないの～？」
握り寿司のエビの尻尾まで口に入れる深成を叱りつつ、真砂が今しも口の中に消えようとしている尻尾を指で摘む。
エビの尻尾など小さいので、当然真砂の指が深成の唇に当たる。
真砂はそんなことは気にせず片手で深成の額を押さえ、片手で尻尾を奪う。
そんな様子を六郎が青い顔で眺めた。
「トイレ～」
ふらりと立ち上がり、深成が廊下に出ていく。
ちらりと真砂が深成を見たが、さすがにそこまで世話は焼かない。
が、六郎が少ししてから席を立った。
「あ、あたしもちょっと。深成ちゃん、ちゃんと帰ってくるか心配だし」
すかさずあきが、六郎を追うようにトイレに立った。
あきも結構飲んでいるのに、さっぱり酔っている気配はない。
それどころではないのか、単に強いのか。
うきうきとトイレに向かうと、深成が手を洗っていた。
「深成ちゃん、大丈夫？」
あきが声をかけると、こっくりと頷くが、目が据わっている。
足元も結構ふらふらだ。
「ちょっと休もうか」
とりあえずトイレから出たところにあるベンチで座っていると、六郎が出てきた。
「だ、大丈夫？」
さっと駆け寄ってくる。
あきの目尻が、ぐっと下がった。
「しんどいなら、帰る？ 送っていくよ」
六郎の言葉に、深成が顔を上げて、じぃ、と六郎を見る。
目の前の男が誰かを確認しているようだ。
やがて、ふるふると深成が首を振った。
「でも六郎さん。六郎さんの歓迎会なんだし、ご本人が抜けるわけにはいかないでしょ」
目尻を下げたままのあきに言われ、六郎は少し困った顔をした。
そこに、清五郎がやってくる。
「お？ どうした？ おや、派遣ちゃん、大丈夫なのか？」
清五郎に覗き込まれ、深成は眠そうな目をごしごしと擦った。
きょろ、と辺りを見回す。
「かちょーは？」
「もうそろそろ皆出てくるよ。といっても派遣ちゃんは、その様子じゃ二次会は無理か？」
「二次会？ これから二次会ですか？」
あきが聞きつつ廊下の先を見ると、皆がそれぞれ出てきていた。
捨吉が、しきりに真砂を二次会に誘っている。
「深成。大丈夫かい？」
千代がこちらに気付いて駆け寄ってくる。
その手には、清五郎の荷物が持たれていた。
「お、悪い」
千代から荷物を受け取る清五郎を、あきはじろじろと見た。
---おお、新婚夫婦みたい。ていうか千代姐さんも、ちゃっかりちゃんと清五郎課長の荷物を持ってくるなんて……---
あらそういえば、あたしの荷物は、と見ると、捨吉があきの鞄と深成の鞄と、六郎の鞄まで持っている。
「あ、捨吉くん、ありがとう」
慌てて駆け寄り、あきは荷物を受け取った。
真砂があきを見、先に座る深成を見る。
「あいつは大丈夫なのか」
「あ、ええ。いつもの通り、眠いだけのようですよ」
真砂があきと話していると、六郎が深成に何か言い、こちらに近づいてきた。
「真砂課長。今日はありがとうございました。申し訳ないですけど、私はこれで」
ぺこりと頭を下げる。
そして、捨吉から自分の分と、深成の鞄を受け取った。
「ええ～？ 六郎さん、二次会来ないの～？」
べろんべろんな捨吉が、不満そうに言う。
「ああ、すまない。ついでに彼女を送っていくから」
言いながら、ちらりと六郎が深成を見る。
ぴき、と真砂の顔が引き攣った。
