◇水嶺のフィラメント◇
◇ 第四章 ◇

［16］血の繋がり、泉の力

　弾丸は刀身を砕きながら襲いかかる家臣の眉間を貫いた。

　同時にイシュケルが背後で構える狙撃手を、更に残った剣使いを──彼らの喉元を見事な剣捌(さば)きで掻き斬る。

　鮮血がほとばしり、紅い霧が宙を埋め尽くす。

　そのヴェールのこちら側で立ち上がったメティアも、ネビアを介抱する男二人を金色の短剣(ナイフ)で鮮やかに仕留めた。



　残るは喘(あえ)ぎながら地面をのたうち回るネビア独りのみ──。



『ニテ　イ　リト　ティ　トゥウダ』──リムナト周辺の言語で「自分の罪に抗(あらが)え」という意味だ。



「自分(ニテ)　の(イ)　罪(リト)　に(ティ)　抗え(トゥウダ)」

　ネビアは自分の犯した深い罪に、おのれの首を締め上げられていた。



「ネビアさま……どうか悔い改め、罪を償(つぐな)うとお約束ください」

　イシュケルは依然苦しそうに唾(だ)液を垂れ流すネビアの頭上に立ちはだかった。

「うあっ、んんっ！　ひっ……ひやぁだっ！！　あううっ……うー！」

　首を掻きむしりながらネビアは言葉にならない言葉を発したが、その内容と目つきと態度は……明らかに反発を示していた。

　血を滴(したた)らせたイシュケルの剣が、ゆっくりと持ち上げられ再び天を仰ぐ。

　それは閃光の如く空気を斬り裂き──ネビアの背に衝(つ)き立てられた。

「地獄で我が身を省(かえり)みられよ」

　剣を一振り、濁った血液を振り払うイシュケル。

　それでも遺骸に向けて一度目を伏せたのは、ネビアへの弔(とむら)いであったのだろうか。


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