ホルケウ～暗く甘い秘密～

ブルーバード動物病院裏の森に到着した時には、時刻は午前１１時を過ぎていた。

燃えるゴミの袋を持った山崎を呼び止め、りこはトングに挟んでいたチョコレート菓子の箱を突っ込む。


「よかったな」


脈絡のない山崎の言葉に、りこはクエスチョンマークを頭上に浮かべた。


「上原と仲良くなったみたいだからさ。後ろから見ていて安心した」

「あー、そういえば、杉田さんや本田さんと後ろ歩いていらっしゃいましたね」

「おめでとう。友達第１号」

「やめてくださいよ、そのぼっち強調するような表現……」


ふて腐れてそっぽを向いたりこだが、ふと人気を感じ、辺りを見回した。

班員の半分近くは、病院の隣の焼却炉前でゴミを分別している。

少し奥まった、木々の重なるところにペットボトルを見つけたりこは、山崎に声をかけようか迷ったが、そうしているうちに山崎はゴミの分別を手伝いに行ってしまった。


(……まあ、いっか)


ペットボトルは、木陰から少しだけはみ出たところに落ちていた。

ブルーバード動物病院裏は、焼却炉や物置小屋のあるスペースを少し離れただけで、一気に森が広がる。

りこがペットボトルを回収し、振り返った時には、もう病院は見えなかった。

なんとなく気味の悪さを感じ、早歩きでそこを去ろうとしたその瞬間――――――――――



「動くな。春山りこ」



首筋に伝う冷たいなにかと、幼さの残る抑揚の無い声に、りこは息を呑んだ。


「声を出したら殺す」


声の主は、やはり子どものようだ。

しかし、りこの両手を拘束する手は、小さくとも恐ろしく力強い。

この場を切り抜ける方法が考えつかない以上は、へたに反抗して相手を刺激したら、命が危ない。

そう判断したりこは、背後にいる何者かが手首を縛り上げている間、大人しくしていた。


「ふーん、噂には聞いていたけど……。実物は想像以上だ」


乱暴に腕を引っ張られ、よろめきながらもりこは振り返った。

そして視界に入ったのは、金色の瞳を持つ一人の少年である。

ボロボロのTシャツとジーンズを身につけた彼は、どう見ても小学校５、６年、もしくは中学１年生ほどにしか見えない。


(人狼……！)