笑わぬ黒猫と笑うおやじ

｢おー店長ー遅かったっすねー｣


　一人考え事をしていると、不意に背後から誰かが声を掛けてきた。
　良く言えば、親しみやすい、悪く言えば軽い感じの話し方だ。

　私と塩谷さんは、反射的にそちらに視線をやると、短髪がよく似合う男性がたっていた。
　短い髪は栗のような色。耳にはシンプルなピアスが左右に三つずつ。
　このバーの制服であろう、バーテン服をさらりと着こなしている。
　なんというか、かっこいいが、口調同様ちゃらい感じの人なのかな、と私は思った。


｢店長じゃなくてマスターっていえ、マスターって｣
｢えー。塩谷さんマスターつうか、店長って感じだもん｣
｢だもんじゃありません。給料減らすぞ、こら｣
｢きゃー、職権乱用！｣


　けたけたと笑いながら会話のキャッチボールを交わす二人に、私はとてもじゃないがついていけなかった。
　冗談じゃない！私はただでさ人見知りなのに、こんな軽快なトークなんて出来やしない！


｢あ、あの……｣


　なんだか具合が悪くなってきて、青い顔で塩谷さんに声をかけると、当然だが、二人の視線がこちらに向いた。
　ただそれだけの事なのに、うっ、と言葉に詰まってしまう。
　しかし、ここでだんまりをしてしまったら、ただたんに会話を遮った空気の読めない奴になってしまう。
　それは嫌だ、と私は恐る恐る、口を開いた。


｢あの……帰っても、良いでしょうか？｣
｢えっどうしたの、具合でも悪い？｣


　青い顔で言う私に、塩谷さんは眉を八の字にし、心配げに顔をのぞき込んできた。
　やめてくれ、私の顔を、見ないでくれ…！
　あまり人と目を合わせないように、と少しだけ長めの前髪のおかげで、泳いでいる目は見えないだろう。

　これは、唯一の私の逃げ道のようなものだ。
　前髪が長ければ、人と目を合わせなくて済むし、笑った顔で気持ち悪がられないから。