笑わぬ黒猫と笑うおやじ

　なのに、だ。
　塩谷さんはなにを思ったのか、


｢んー…撫子ちゃん、ちょっとごめんね…？｣


　なんて言って、私の返事を聞かぬまま、私の前髪をぺろん、と上げてしまったのだ！


｢っ……！｣
｢あー、やっぱり｣
｢やめて下さい！！｣


　なにが、やっぱりなのか。私には手に取るように分かる。
　きっと、気持ち悪い、と思ったのだろう。

　私は滅多に出さない大きな声で、塩谷さんの手を退かし、距離をとった。
　上がっていた前髪を、片手で抑えながら、かたかたと体が震えるのがわかった。
　あんなふうに、至近距離で自分の目を見られるなんて……。

　それは、恐怖以外のなんでもない。
　な塩谷さんは、私の目を見て、なんて思った？

　気持ち悪い？
　目が生きてない？
　人形みたい？

　今まで言われてきた言葉の数々が浮かび上がり、私は慌てて頭を左右にふった。


｢ぐ、具合が悪いので…｣
｢撫子ちゃんさ、前髪切った方が可愛いと思うよ？｣
｢帰りま……え？｣


　今、塩谷さんは何と言った？
　前髪、切った方が、可愛い……？なんだそれは。
　からかっているのだろうか？
　意味が分からず、ぽかん、と口を開いていると、塩谷さんはまた私の前髪をぺろん、とあげて、


｢ほら、撫子ちゃん前髪短いほうが絶対可愛い｣
｢なっなっ…！｣
｢撫子ちゃんて猫みたいに目がまん丸なんだね～。あっあだ名、にゃーちゃんにしよう！よし、決定！｣
｢えっ、えぇ…？｣


　戸惑う私を他所に、塩谷さんはへらへらと笑いながら話をすすめると、何故か私の背中を押し、お店の奥へと足を進める。
　帰りたいと言ってるのに！と珍しく、少しだけ怒りの表情を現しながら、塩谷さんを見上げると、へらり、と笑みを向けてきた。


｢…………｣


　その、笑みを見て、何故か私はそれ以上なにも言えず、ただ黙って押されるしかなかった。





｢なんだ？あの根暗女｣


　耳につけられたシンプルなシルバーピアスを指で撫でながら呟いた男の声は、私には届かなかった。