エターナル・フロンティア～前編～

　彼等のやり取りは一種のコミュニケーションのようなもので、数日も経過すれば互いに忘れてしまう。それは些細な出来事の場合で、今回の場合はそれに当て嵌まらない。それだけ、傷は深い。

　本気で――いや、その手前だろう。それを感じ取ったカディオは身震いをすると、言葉を続けなかったことに胸を撫で下ろす。この先を言ってしまったら、何が起こるかわからない。

　力は、感情に左右されやすい。

　このようなことで力を使用するソラではないが、もしもという場合がある。不安定な感情は物事を悪い方向へ運び、最悪な結果に結び付けてしまう。この場で力を使われようとも、カディオは文句を言わない。不安定な感情は、自分ではどうしようもならない。たとえ、訓練していようも――

　だが、ソラは認めない。友人を傷つけてしまった罪悪感に苛まれ、気まずい関係となる。無論、カディオはそのようなことは認めない。彼にとってソラは大切な友人であり、悪友に近い存在。

　それに――

（能力者(ラタトクス)の方が、人間らしく見えるんだよな）

　心の中で呟くと、視線を逸らすソラの目の前に顔を持っていく。すると何を思ったのか、満面の笑みを浮かべながら不思議な踊りをはじめた。突然の変化にソラは驚き、身を引いてしまう。

「な、何だよ」

「元気を出してもらおうと」

「逆に、気分が悪くなるよ。お前って、本当におかしなことをするよな。時々、理解できない時がある。そのようなところは、気をつけないと。女の前で踊ったら、一発で嫌われるぞ」

「そういうお前も、眉間にシワばかり浮かべるな。そういうか顔は、お前には似合わないぞ」

　そう言うと、思いっきり背中を叩く。突然の攻撃に防御態勢を取れなかったソラは、息を詰まらせてしまう。手加減なしの馬鹿力で殴られた為に、背中と胸に突き刺すような痛みが走る。思わず「骨が折れた」と心配してしまうも、骨が折れた時に感じる激痛ではない。だが、背中に手形が残っているだろう。

「おい！」

「おっと、それでこそいつものお前だ」

　文句を言おうとした瞬間、カディオの言葉がそれを遮る。それは、予想外の台詞。カディオが発したとは思えない台詞にソラは噴出すと、腹を抱えて馬鹿笑いをした。それを見たカディオは肩を竦めると、ホッとした表情を作る。その顔こそ、ソラに相応しいものであった。