エターナル・フロンティア～前編～

「な、何？」

「汚い」

「手が回らないのよ」

「そうか。まあ、仕方がない。それじゃあ、買い物に行ってくる」

「本当？」

「これで、作れというのか」

「……そうね」

　アルコール類が目立つ冷蔵庫に、タツキは動揺を隠し切れずにいた。微かに震える声音が、それを物語っている。やはり、女性として生まれたのだから料理が作れるべきであろう。

　男のクリスにしてみたら、女性に家庭的な一面を求めてしまう。だが、タツキにそれを求めてはいけない。料理を作るより酒盛りを楽しんでいる方が好きで、完全に性別を間違えて生まれて来た。

「一時間かな」

「その半分」

「無理だ。調味料くらいは使えると思っていたが、これでは使うことができない。これくらい、きちんと保存できないのか。調味料の保存は、難しいものじゃない。それだというのに……」

　プラスチック容器の蓋を開くとひっくり返して見せるが、中身がこぼれることはない。どうやら石のように固まってしまったのか、この調味料の正体は砂糖で、完全に原型を留めていない。

「それ、半年前に買ったのよ」

「半年って……普通は、使いきるぞ」

「アタシは、使い切れないのよ」

「褒めていない。さて、行ってくる」

　蓋を閉めると、タツキの目の前に置く。態度で示すのは「これを綺麗に洗っておけ」であったが、タツキは気付いていない。その証拠に、そのまま冷蔵庫の中に仕舞ってしまう。自分はコーヒーを飲みながらクリスが帰ってくるのを待つらしく、買い物は一切しないという。

　タツキにしてみれば、クリスはこのような存在。定期的に訪れ料理を作ってくれればいいと思っているらしいが、クリスは馬鹿ではない。そのことは見抜いているので、滅多に訪れはしない。

　だが、タツキのことは心配になってしまう。気にしないことが一番の方法であったが、そのようにはいかない。何だかんだでクリスはタツキに優しく、今回は彼女の代わりに食材の買出しに行く。本当に相手を嫌っているのならこのようなことはせず、寧ろ軽蔑している。