エターナル・フロンティア～前編～

（……院長先生）

　どうして、このような笑い方ができるのか。

　信じられない院長の姿に、何度も別人を言い聞かせる。しかし、目の前にいるのは間違いなく院長。

　複雑に絡み合う大人の裏事情を知らないユアンにとって、受け入れられない事実でもあった。

　だが、好奇心が擽られる。

　その為、見続けていた。

　その間も、二人の会話が続く。

　すると男が、テーブルに書類を並べていく。院長にサインを求めているのか、続いてペンを取り出す。

　男の態度に、一瞬院長が躊躇う。

　渋々の中、自分の名前を書いていく。

「有難うございます」

「シッカリしているな」

「それは、お互い様です」

「で、入金は？」

「いつもの口座に」

　男の言葉を受け取った院長は、満足そうに頷く。一方の男は、不適な笑みを浮かべつつ書類を片付けていく。

　そして口を開き、言葉を出そうとする。

　しかし、出す前に止まった。

「どうしました」

「いや、何も」

　言葉ではそのように言っているが、男はユアンの存在に気付いていた。当初は気にしていない素振りを見せていたが、これから先は誰かが聞いていい内容ではないので、無言の圧力を掛けた。

　勿論、ユアンはそれを感じ取った。

　慌てて窓から立ち去るが、途中で転んでしまうが、痛みをどうこう気にしている余裕はなく、全速力で駆けた。

「ユアン、見付けた」

「えっ！？」

　孤児院仲間の言葉に、ユアンは間の抜けた声を出す。彼は忘れてしまっていたが、かくれんぼの真っ最中であった。そのことをスッカリ忘れ、外に飛び出してしまった。ユアンは自分が置かれた状況を把握した瞬間、苦笑いを浮かべると、忘れてしまっていたことを誤魔化した。