エターナル・フロンティア～前編～

「何をしている」

「す、すみません」

　リダードの言葉に、ユアンは何度も謝っていく。謝って物事がいい方向に行くとは思っていないが、今は謝るしかない。その為「御免なさい」という言葉が何度も、二人の耳に届いていた。

「どうして、このようなことをしたのかね。私は君達に、このようなことを教えた覚えはない」

　鋭い言葉と指摘に、ユアンは黙ってしまう。ただ身を小さくし、リダードの圧力に耐えていく。

「何故、言わない」

　リダードが言うように、素直に立ち聞きしていた理由を言うべきなのだが「好奇心で聞いていた」と、言い難い。それにそのように言ったら、どのような反応が待っているか予想できた。

　その為、沈黙を続ける。

　強情なユアンの態度に、リダードはやれやれと肩を竦めると、更に説教をしようと口を開く。

　しかし、それを遮るようにラビルの声が響く。そして、立ち聞きくらい許してやろうと言う。

「ですが――」

「子供相手にムキになるのは、大人気ない」

「発見したのは、貴方です」

「確かにそうですが、考えた方がいい。そういうことだから、君は早く部屋に戻った方がいい」

　ラビルの優しい言葉に、ユアンの顔が一気に明るく染まる。そして嬉しそうに微笑むと、頭を下げ礼を言う。その後、駆け足で自室へ戻っていく。そんな後姿にラビルは、クスっと笑った。

「何故」

「少しは、頭を動かしてください。子供を頭ごなしに怒っては、逆に不信感を生み出します」

「なら、そのままにしておけば……」

「邪魔ですから。ですので、追い払っただけです。できるだけ、大事にならないようにです」

　それを聞いたリダードは、逆らってはいけないと学習する。年齢は、相手の方が下。しかし考え方や弁論、それに立ち振る舞いはラビルの方が遥かに上であった。ユアンを追い払ったラビルはソファーに腰掛けると、残っていたコーヒーを全て流し込む。そして、二杯目を要求した。