エターナル・フロンティア～前編～

「成功は？」

『……全く』

「仕方ないわね。体内に入れたところで、それが持っている能力を得ることはできないのだから」

　彼等のやり方に、ふと遠い昔の物語の中に登場した空想上の生き物を思い出す。確か、名前は「合成獣(キマイラ)」だった。

　あれは複数の獣同士が合体した生き物で、きちんと生物として生きている。しかし、所詮は想像上の生き物。それを人間に当て嵌めるのは、おかしい。だが、彼等がやっていることはこれに等しい。

　同時に、レナは彼等の暴走を恐れる。

　血肉を喰らうだけではなく、肉体そのものの改造を行なうのではないかと。所謂、部分の交換だ。

　現代の医療技術なら、それが可能だろう。

　しかし、まだ其処までに至っていない。

　だが、いつか――

　レナは、溜息を付く。

「貴方は、満足？」

『どういう意味でしょうか』

　今までの話の流れを考えると、この質問はおかしい。その為、アンドリューはすぐに回答を言うことができなかった。

　強いて言えば「不満足」というところか。

　肉体を失い、脳味噌は狭い機械の中に入れられている。時折義理の息子に甚振られ、愚痴を言われる。生かす殺さずの生殺し状態。それが何年も続いているので、ストレスも溜まっている。

「出たい？」

『この場所からですか』

「……そう」

『いいです』

「何故？」

『当初は、死を望みました。しかしこの現状がどうなるか、見届けたいという気持ちもないわけでもないです』

「心境の変化かしら」

　悟りのようなものを開いたのか。ユアンと三人で話していた時より、荒々しさは感じられない。どちらかといえば、此方が彼の本性というものなのか。彼の中に、優しさのようなものが見え隠れしている。それに気付いたレナは、徐に口を開くと。ひとつの頼みごとをした。