エターナル・フロンティア～前編～

「早く、此方に」

　男の言葉に、全員が男の方向へ走って行く。そして全員が男の横を通り過ぎた瞬間、重い音が響き渡る。同時に、鈍い音が続いた。人間と生き物の間に立ち塞がったのは、人工物の壁。これにより人間達の命が奪われることがなくなったが、不安が拭われることはない。

「大丈夫か？」

「……助かった」

「しかし、どうすればいいか……」

「麻酔薬を使うか？」

「誰が？」

　その言葉に、沈黙が続く。誰もが状況の改善を望むのだが、自ら進んで動こうとはしない。ただ視線だけを動かし、心の中で「お前がやれ」と、呟く。その間も、壁を叩く音が響いていた。

「いい方法がある」

　口を開いたのが、子犬を盾に取った男。彼曰く、合成獣(キメラ)を簡単に捕まえる方法があるという。方法は簡単。ソラが大事に思っている子犬を利用し、彼にその役割を担ってもらえばいいのだ。

　彼の提案に、全員が飛び付く。しかし、ひとつだけ欠点も存在していた。下手すれば、合成獣(キメラ)を殺してしまう。あの生き物は、科学者達にとっては自分達の知識の結晶そのもの。失うには惜しいが、大事に発展するよりはいい。それに両者が戦えば、本来の目的を達成する。

「じゃあ、報告に――」

「それはいい」

　聞き覚えのある声音に、全員が声音が聞こえてきた方向に視線を向ける。次の瞬間、全員の顔から血の気が引いた。

　彼等の目の前にいたのは、自分達の上司。いきなりの上司の登場に全員が誤魔化しの言葉を言っていくが、それが通じる相手でもない。それどころか、逆に上司の怒鳴り声が響いた。

「も、申し訳ありません」

「ですが、いい方法があります」

「いい方法だと？」

「そうです、互いに戦わすのです」

　先程、自分達が考えた計画を簡略的に話していく。当初の計画からは逸れてしまうが「両者が戦う」という部分だけを見れば、目的を果している。それどころか、此方の方が盛り上がる可能性が高い。部下の言葉に上司の男は不適な笑みを浮かべると、意見を受け入れた。