エターナル・フロンティア～前編～

　同じ。

　呟いた言葉が、過去を思い出させる。

　今ユアンを非難しているタツキも、同等のことを行なっていた。両手を血で濡らし、多くの悲鳴を聞いた。

　命を落とした者も、何人も知っている。裏の世界で生きていた――それは消せない過去である。

（償い……ね）

　自分がしてきたことを理解し、償いの為に今を生きている。そして、引き返せる時に引き返した。

　その結果が、今に至る。

　だが、ユアンは引き返すことはしない。彼の場合、行ける場所まで行くに違いない。あの時から、それを望んでいた。

（本当に……）

　出発地点が同じであっても、向かった先はそれぞれ違う。タツキは携帯電話に視線を落としつつ、自分が今行なうべき内容を改めて確認するかのように、一言「決別ね」と、呟いていた。


◇◆◇◆◇◆


　ソラは夢を見ていた。

　それは、幼い頃の物語。

　古めかしい振子時計が、時を告げる。その音は薄暗い部屋に響き渡り、ソラの鼓動を早めた。

　時刻は、１２時。

　しかし、両親の声が響く。

　ソラは両親の声が耳に届かないように、スッポリと毛布を被ってしまう。それでも両親のやり取りが聞こえ、徐々に呼吸を荒くしていく。

　両親の会話の内容は知っている。その話の中心となっているのが、自分ということもわかっている。普段から両親は、ソラの将来について語り合っている。だが今日は、状況が違う。

　不安感を感じ取ったソラはベッドから抜け出すと、自室から廊下に出て階段の側まで行く。

　其処から覗き込む形で１階の状況を確認すると、ダイニングから明かりが漏れていることに気付く。両親は夕食の時からギスギスとしており、不穏な空気を漂わせていた。特に母親はソラに厳しく当たり、何度も罵声を浴びせた。それは深い傷となり、ソラの心を抉る。